поверхность и в конечном итоге достигает размерности в три с половиной. Именно в этот момент звездолет и переходит в гиперпространство.
И теперь один из этих клапанов поврежден. Даже не поврежден – разрушен. И это чрезвычайно скверно.
Любую деталь можно починить или синтезировать новую. Но только не гиперэкранные клапаны и некоторые другие части гипердвигателя. Квантовые стержни, составляющие их основу, имеют плавающее число размерностей. Их производство чрезвычайно сложно и требует особых условий. Создать их обычным техническим репликатором невозможно. Но даже если бы это вдруг каким-то чудом удалось – их невозможно и установить без специального оборудования.
– Итак, давайте подытожим, – задумчиво произнесла капитан. – Мы не можем выйти в гиперпространство. А где мы в данный момент находимся? Что это за система?
Рисунок звездного неба уже анализировался. Через несколько минут была завершена последняя проверка, и навигатор доложил, что данная система – звезда 15 Стрелы.
– А до Земли?..
– Пятьдесят семь световых лет.
– Значит, если отправить сигнал о помощи…
– Уже отправлен, – отрапортовала связист. – Но до Земли он доберется… ну да, через пятьдесят семь лет.
– И быстрее не?..
– Гиперпространственную связь пока еще не изобрели.
– А если не на Землю? Что у нас самое ближайшее?
Навигатор и так уже просматривал список земных колоний и баз, изыскивая среди них наиближайшую к 15 Стрелы.
– Ближе всего Альшаин, – сообщил он, распахивая допреальный субэкран. – Там есть научно-исследовательская база. Всего две дюжины человек.
Капитан сумрачно кивнула. То, что база на Альшаине так мала, ее не огорчило. Отправить курьера на Землю они смогут. К каждой базе, станции и планетарному лесничеству приписан малотоннажный звездолет на случай экстренной эвакуации.
Но проблема в том, что до Альшаина тоже неблизко. Шестнадцать световых лет. Это лучше, чем пятьдесят семь, но все-таки особо радоваться нечему…
– Шестнадцать лет?! – театрально схватился за голову старпом. – О Аллах, мои дочери выйдут замуж и нарожают детей раньше, чем дождутся папу!
– А сколько у вас дочерей? – полюбопытствовал Троост.
– Две. Гарам восемь лет, а Зейнаб четыре. Ай-я, бедные мои дочки, бедный я!..
– Отставить клоунаду! – нахмурилась капитан.
– Есть отставить клоунаду! – тут же перестал паясничать старпом. – Но если серьезно, кэп, положение у нас не самое лучшее. Что будем делать?
Ромен крепко задумалась. Что тут, в самом деле, можно сделать? Починить гипердвигатель в полевых условиях – задача нереальная, это проверялось уже неоднократно. Нужна звездная верфь или хотя бы корабль-фабрика. При всей разносторонности умений корабля-пионера, размерного квантового комплекса на его борту нет.
Конечно, можно лечь в криосон и подождать. Благодаря гипердвигателю межзвездные путешествия сократились до считаных дней, однако каждый звездолет по-прежнему снабжается криокапсулами. Именно на подобный случай – в качестве спасательных шлюпок.
Однако этот вариант капитан решила оставить напоследок.
– Не вижу причины паниковать, – объявила она, немного поразмыслив. – В конце концов, худшее, что может случиться, – мы все умрем.
– Однажды это и так со всеми нами случится, – заметил капеллан.
– О чем и речь. А пока мы еще живы, давайте продолжать работу.
– Это похоже на план, – задумчиво молвил старпом.
– Это он и есть. Приступаем. Те, кто испытывает страх, панику или иные сильные эмоции, могут взять паузу на менталоскопию.
Капеллан коротко кивнул. Высококвалифицированный психотерапевт, нейробиолог и священник Мультиконфессиональной Земной церкви, он находился здесь именно для присмотра за душевным здоровьем экипажа. Имея профоценку +40 и самое совершенное менталоскопирующее оборудование, он мог излечить любую фобию, невроз или депрессию, осуществить психокоррекцию или просто оказать моральную поддержку.
Однако пока что этого никому не требовалось. На борту кораблей-пионеров редко оказываются люди со слабой нервной системой. Известие о том, что помощи придется ожидать как минимум шестнадцать лет, всех несколько напрягло, но не более того.
Гораздо более экипажу хотелось наконец приступить к тому, ради чего они сюда и прилетели. К исследованию новой звездной системы.
А система оказалась очень многообещающей. Главная звезда – желто-оранжевый карлик, на одну десятую больше Солнца. Вокруг нее обращается другая – коричневый карлик втрое больше Юпитера. Кроме того, в системе было целых десять планет, из которых одна – газовый гигант, а три – крошечные спутники коричневого карлика. Фактически просто очень крупные астероиды. Оставшиеся шесть – твердотельные планеты нормального размера.
