– Наш инструктор по обращению с гравитационным оборудованием. В академии. Но это было еще в прошлом веке.
– На самом деле сейчас их снова начали носить, – добавил Троост. – Стиль ретро, некоторым нравится. Хотя чаще это не часы, а просто браслеты в виде часов.
– Да, верно, – согласился культуролог. – Мода – на редкость непредсказуемое явление. Никогда не знаешь, что и в какой момент будет считаться красивым.
– Вот усы никогда из моды не выйдут, – важно кивнул Хаусер, оглаживая свои пышные, пшеничного цвета усищи.
– И борода тоже, – дополнил Троост.
– Не, бороду ты сам носи, – отказался Хаусер.
Минул двадцать шестой день свободного поиска, и наступил двадцать седьмой. Вот он-то как раз и стал решающим.
Началось все за трапезой. По инфам экипажа прокатился звон виртуальной рынды, после чего все потянулись в столовую.
В каютах есть биорепликаторы, так что каждый может синтезировать себе еду сам. Тем не менее большинство предпочитает питаться в столовой. В компании веселее, да и кок порой может побаловать чем-нибудь особо деликатесным.
Хотя собственно готовкой кок почти не занимается. По его ведомству проходит организация питания, прием, содержание и хранение продуктов, наблюдение за биорепликаторами и рекомендации по индивидуальным диетам.
Сейчас вот он долго и пристально смотрел на Трооста, а потом начал ему выговаривать насчет злоупотребления мучным и жирным. Модифицированный желудок и оптимизированный обмен веществ – это замечательно, но меру все равно надо знать.
Поскольку сам кок имел почти шарообразную форму и постоянно держал ИГ-пояс на пятидесятипроцентном весе, прозвучало это несколько несправедливо. Тем не менее Троост пообещал принять рекомендацию во внимание.
И только он это сделал, как на визоре вспыхнул субэкран гравиуловителя. Болтавшийся до этого где-то на краю восприятия, он разросся, занял добрую четверть обзора и радостно замигал, возвещая о незарегистрированном гравитационном всплеске.
Про обед все сразу позабыли. Каждый член экипажа уставился на допреальный экран, видимый одному ему, но точно такой же, что и у всех остальных. Там истово колебалась волна, похожая на комплекс, отображающий систолу желудочков.
Звездная система!
Гиперлоцман тут же застыла с недоеденной сосиской во рту. Ее глаза превратились в пару бурлящих омутов – с такой скоростью там замелькали субэкраны.
Все остальные замерли в предвкушении. Кок попытался забрать у гиперлоцмана сосиску, чтобы та не подавилась, но не успел. Гиперлоцман очнулась, обвела окружающих ошалелым взглядом, в два приема дожевала свой обед и провозгласила:
– Найдена новая звезда!
Гвалт в столовой поднялся неописуемый. Все принялись поздравлять друг друга, хлопать по плечам и спинам, а кок уже разливал натуральное шампанское, дюжина бутылок которого специально хранилась на камбузе.
Следующие несколько часов «Джеймс Кэмерон» неподвижно стоял в одной точке, замеряя координаты. Несмотря на всеобщее воодушевление, выходить из гиперпространства капитан не спешила.
Входя в звездную систему в самый первый раз, ориентируешься лишь на гравитационный всплеск. Крайне неточная информация. Разумеется, ни один капитан не пойдет в самый центр – там запросто можно поймать поцелуй звездного протуберанца. Но и с краю опасностей хватает.
В то же время нежелательно и слишком сильно удаляться. В гиперпространстве действует не евклидова геометрия, а эшерова. Отодвинешься от гравитационного всплеска совсем чуть-чуть, едва заметно – а в обычном пространстве это может обернуться световыми месяцами.
– Судя по локативности всплеска, система двойная, – задумчиво произнес навигатор.
– И крупная, – добавила гиперлоцман. – По меньшей мере восемь планет. Возможно, есть астероидные пояса.
– Наверняка есть. Нестабильность высокая. Вот это затухающее колебание – явный признак обширного метеороидного поля.
– Там мы выходить не будем, – сразу решила капитан. – А что у нас с этой стороны такое белеется?
– Малый очаг возмущения. Два больших – звезды, а этот – очень крупная планета. Скорее всего, газовый гигант.
– Только один?
– Если есть другие, они слишком малы и на предварительных сканах себя не проявляют.
– Я предлагаю выйти вот здесь, – увеличил участок допреальности старпом. – Этот сегмент практически чист от гравитационных возмущений, так что планеты там сейчас явно отсутствуют. Риском воткнуться в комету или астероид можно пренебречь. Есть небольшое гало, но это скорее всего пылевая туманность.
Капитан кивнула. Она и сама склонялась к указанному сегменту. Чистый, гладкий, и в пределах всплеска. Вряд ли дальше пары световых дней от центра системы.
– Приготовиться к выходу из гиперпространства, – объявила капитан. – Переход через три… две… одна…
