И судя по тому, как они приветствуют гостей, встреча с ними будет не слишком радостной…
Но на этот раз тревога оказалась ложной. После нескольких часов исследований был вынесен однозначный вердикт – несчастный случай. Вскрыв «черный ящик» звездолета, прочтя судовой журнал и рассчитав его траекторию, разведчики сообщили, что с «Аленом Бомбаром» произошло то же самое, что и с «Джеймсом Кэмероном». Они точно так же обманулись «пустым» участком гравитационного всплеска и вышли из гиперпространства в самом сердце метеорной вьюги. Но если «Джеймс Кэмерон» это выдержал, отделавшись поврежденным двигателем, то «Ален Бомбар» превратился в груду металлолома.
Все-таки сто лет назад звездолеты значительно уступали современным.
Тем временем внизу вращалась Карпилия. Раз за разом «Джеймс Кэмерон» огибал ее, с каждым витком смещаясь примерно на четверть меридиана. Спутниковая карта планеты становилась все подробнее, и члены экипажа проводили все больше времени за ее изучением.
Троост уже получил изображения первых жизнеформ. Пока еще не очень много, и в основном статичные кадры, но с этим уже можно было работать. Зверолов начал понемногу прикидывать, какие образцы будет ловить в первую очередь. Провел предварительную настройку вольеров, создав в них карпильский воздух, давление, гравитацию. Температурный режим пока не трогал – с этим еще не было полной ясности.
А на десятый день картограф появился в кают-компании сам не свой… С трудом подбирая слова, Карпилов произнес:
– Вы не поверите. На материке четыре, чуть южнее дугообразных гор, немного не достигая залива… Там… там…
– Там?.. – спокойно переспросила капитан.
– Там следы титанов.
– Титаны?! – аж подпрыгнул археолог. – Вы серьезно?!
Эта находка произвела куда больший фурор, чем погибший «Ален Бомбар». В конце концов, тот никакой загадки в себе не нес – просто космическое кораблекрушение. А вот титаны…
Титаны – это одна из великих загадок космоса. Одна из семи вымерших цивилизаций, о которых известно землянам. Единственная, следы которой обнаружились не на одной планете, а на восьми. На восьми разных планетах, в разных звездных системах были найдены сооружения титанов. Белоснежные колонны, пирамиды, обелиски, статуи…
Титаны выделяются еще и тем, что среди всех инопланетян – живых и вымерших – они наиболее человекоподобны. Их останков не было найдено, но зато нашли множество фресок и статуй. Титаны были несомненными гоминидами, неотличимыми от людей во всем, кроме роста. Судя по высоте их потолков и размерам мебели, титаны были примерно в полтора раза крупнее. Собственно, поэтому их и прозвали титанами – их самоназвание пока что неизвестно.
Считается, что титаны вымерли примерно десять тысяч лет назад. Термолюминесцентное датирование показывает, что самые новейшие из найденных построек имеют именно такой возраст – десять тысячелетий плюс-минус пара веков. Но это практически и все, что доподлинно о них известно.
И вот сегодня была найдена девятая планета титанов.
– У меня есть знакомый титанолог, – медленно произнес археолог. – Клянусь, он примчится сюда, как только услышит!
– То есть через шестнадцать лет? – хмыкнул старпом.
Археолог помрачнел, а капитан бросила на старпома испепеляющий взгляд.
– Полагаю, мы нашли место, где будем приземляться, – быстро сменила тему она. – Есть какие-нибудь возражения?
Возражений ни у кого не было. В плане воздуха, давления и некоторых других показателей Карпилия не подходит для жизни человека, но это касается большинства известных планет. Марс был таким. Венера была такой. А сейчас там стоят города и живут люди.
Хотя как раз городов титаны не строили. Или строили, но те канули в небытие. На всех восьми – теперь девяти – планетах были найдены лишь отдельные сооружения. Иногда небольшими группами, чаще – в чистом поле, безо всякой инфраструктуры. Колонна посреди равнины, занесенная песком статуя, нечто вроде базилики на вершине горы, высоченная стена на дне океана…
Так же оказалось и здесь. На склоне горы высилась одинокая белая пирамида. Рядом не было никаких других зданий, к нему не вели дороги – сооружение будто появилось из ниоткуда и никем никогда не посещалось.
«Джеймс Кэмерон» приземлился в трех километрах южнее, на берегу маленького залива. Огромный звездолет выпустил амортизаторы, завис на антигравитационной подушке и аккуратно сел. У выхода уже толпились члены экипажа – все в комбинезонах химической защиты и респираторных масках.
Троост вышел одним из первых. Он переодеваться не стал – его обычный желтый комбинезон вполне годился для местных условий. Приняв антибактериальный душ, чтобы не занести на планету земные микроорганизмы, зверолов сошел по трапу и ступил на потрескавшуюся каменистую поверхность.
Обернувшись, он чуть слышно хмыкнул. Считается, что корабли-пионеры имеют изящную и стильную форму – и это в самом деле так… но Троосту они всегда напоминали трехногого пингвина, который зачем-то нацепил балетную пачку.
Конечно, это никакая не пачка, а магнитный парус, служащий как двигателем, так и накопителем энергии. Сейчас такие встречаются разве что на
