вне всяких сомнений, ускоряет процесс. Хочет, чтобы город был на грани коллапса к моменту, когда собирается совершить свой ход.
– Разрушитель… – прошептал Арадель. – Принимая во внимание все это, кажется почти банальным вопрос о том, коррумпирован ли губернатор, не так ли?
– Полагаю, зависит от того, кого вы спросите.
Внизу раздались крики; о чем-то бурно спорила двигавшаяся вдоль канала группа мужчин. Мараси не расслышала слов, но уловила тон.
– Мне по-прежнему требуются доказательства, – сказал Арадель. – Не потому, что преуменьшаю ваши усилия, лейтенант. Но я не хочу бросаться на туманных призраков, которых сам не увижу. Это касается и губернатора. Глядите в оба. Если найдете что-то конкретное, мы это используем, как только ситуация стабилизируется. И все же, повторяю, мне нужны доказательства относительно способностей вашей сверхъестественной преступницы.
– Понимаю, сэр, – ответила Мараси и кивнула Ме-Лаан, которую освещали фонари на шестах рядом с дверью на лестницу. – И у меня есть для вас кое-какие доказательства. Но будет лучше предъявить их в более уединенной обстановке.
Арадель убрал ногу с парапета.
– Вниз, – приказал он двум оставшимся констеблям – младшим капралам, в чьи обязанности входила передача сообщений.
Когда на крыше не осталось посторонних, Арадель подошел к Ме-Лаан.
– Я надеюсь, – он прочистил горло, – что мои вопросы вас не оскорбят, э-э-э… ваша светлость.
– Искренние вопросы никогда не оскорбляют, человек, – ответствовала Ме-Лаан, – ибо долг твой заключается в поиске правды. В ответ на истинные вопросы ты услышишь лишь истину.
Ее кожа замерцала и сделалась прозрачной, как уже случилось однажды, но вдобавок приобрела еще и калейдоскопические переливы. Кандра распростерла руки, и ее блузка каким-то образом распалась и съехала с плеч, обнажив прозрачный торс с изумрудным скелетом, который заблестел в свете фонарей.
Мараси моргнула. Ну и ну, такого она не ожидала. Стоявший рядом Арадель резко вдохнул, а потом будто вовсе перестал дышать, взирая на открывшееся ему зрелище. Голова Ме-Лаан – полностью прозрачная – чуть склонилась набок, и в глазах появилось подобие материнского чувства.
– Говори, – прошептала кандра.
– То… – Арадель снова прочистил горло. – То, что мне рассказала констебль Колмс, – правда? На самом ли деле за этим стоит одна из вас?
– Паалм – заблудшая душа, измученная сломленным разумом и извращенным духом. Да, она одна из нас, человек. Задача твоя нелегка, но мы окажем тебе помощь в минуту отчаяния.
– Отлично. Кажется… кажется, я получил подтверждение, которого хотел. – Арадель поколебался. – А вы бы случаем не могли замолвить за меня словечко перед Гармонией?
– Твои поступки и есть слова, что свидетельствуют в твою пользу, человек. И твой Бог о них знает. Ступай и защити этот город. Тревожься не за себя, но за своих соратников.
– Да, точно. Значит, займусь-ка я делом. Если только вы не хотите мне еще что-то сказать…
– Твой храп оглушителен.
– Мой… что?
– Он звучит так, словно сотня злобных колоссов удирает от оползня. Ибо! От такого и мертвец восстанет, да.
– Понятно… – проговорил немного сбитый с толку Арадель.
– Ступай же, человек, – велела Ме-Лаан.
– Как прикажете. Лейтенант Колмс, можно вас на минуточку?
Арадель склонил голову перед Ме-Лаан, обошел ее стороной, с трудом оторвав взгляд. Справедливости ради, у Мараси это тоже вышло не без усилий. Ме-Лаан ошеломляла, даже когда не была прозрачной и наполовину обнаженной. Кандра кивком отпустила Мараси.
Когда они одолели половину лестницы, Арадель перевел дух:
– Ну что ж, это было странно.
– Как я и предупреждала, – заметила Мараси.
– Это верно. Что касается храпа… полагаю, это была метафора. Но метафора чего? Может, мы, констебли, ведем себя слишком шумно? – Он задумчиво кивнул самому себе. – Мы должны служить людям, но те жалуются на жестокость и на то, что офицеры всеми командуют, как лорды… Да, я понимаю. Мне придется кое-что изменить. Как думаете, она это имела в виду?
– Не знаю, – осторожно проговорила Мараси. – Но встреча с ней и впрямь способна потрясти до глубины души.
– Чистая правда. – Арадель замешкался на ступеньках и повернулся, словно собирался вернуться на крышу, но сдержался. – Мой прежний вопрос остается в силе. На свободе бессмертная убийца, которая предположительно пытается свергнуть правительство. Как, во имя Охранителя, нам сразиться с таким существом?
– Вам и не придется. С кандрой справится лорд Ваксиллиум. Наша задача – уберечь город от взрыва.
