глазах блондинки, Оливия выбор палача оценила.
В том, что теперь бывшая любовница точно устроит мне какую-нибудь подлянку, я не сомневалась. Она убедилась, я – не выдумка, являюсь именно любовницей, а не просто знакомой, которой мужчина прикрылся, чтобы ее бросить. Оценила мою внешность, и теперь мне предстоит узнать, насколько у нее больная фантазия. От таких, как она, самоуверенных стерв, любовник имеет право уйти только к женщине, от красоты которой трескаются зеркала. В противном случае они чувствуют себя оскорбленными.
На четвертом этаже мы столкнулись с Эмилем. Регулярность, с которой я его вижу, начинала действовать на нервы. Раскланявшись с Эмилем, мы направились дальше.
На лестнице, ведущей на пятый этаж, мы встретили Константина Вальме. Без каких-либо предисловий он оттеснил Идена в сторону и негромко сказал ему:
– Не забывайте, где кончаются границы ваших обязанностей, лэр.
Алые искры в зрачках архивампира потонули во тьме, мне стало жутко, а вот палача угроза ничуть не смутила.
– Не беспокойтесь, лэр, не забуду. Я всегда держу свой трудовой договор под рукой.
– Проблемы с памятью? – В улыбке Вальме сверкнули удлинившиеся клыки.
Мы с птицей захотели немедленно улететь отсюда, пока этот зверь в человеческом обличье не напал на нас.
– Никаких проблем, – холодно улыбнулся Иден. В его карих спокойных глазах было полное равнодушие к происходящему. – Не люблю пустые угрозы.
– Вы меня поняли, – отрезал архивампир.
Задумчиво проследив взглядом за удаляющимся братом императора, Иден улыбнулся мне и предложил руку, будто это не ему только что угрожал второй человек империи.
– Прошу прощения за эту сцену. – Палач нехорошо усмехнулся, и у меня появилось подозрение, что он немного не в себе, потому что брата императора опасались все, включая князей суверенных государств. Хотя о чем я? Какое опасение? Идена выставили из дворца императора! – Временные разногласия с начальством, – небрежно произнес Иден, открывая передо мной дверь кабинки, у которой нас ждал вышколенный официант, благоразумно ушедший вперед, чтобы не стать свидетелем ссоры лэра с архивампиром.
– С начальством? – Я удивленно покосилась назад. Конечно, я почти ничего не знала о палачах, только на днях выяснила, что столичные шишки вроде Регана курируют секторы по всей империи, но архивампир в роли их начальника выглядел слишком уж готично. В голове вертелся вопрос: «Палачи-то ему зачем?» Охрана императора, тайная служба – это я понимаю. Но палачи?
– Временное начальство, – кивнул Иден, подтверждая, что я все поняла правильно.
Пока мы усаживались в мягкие велюровые кресла, делали заказ и ждали, когда его нам принесут, я изнывала от любопытства. До дрожи хотелось узнать, почему палач уточнил, что начальство временное. Не выдержав, спросила. Иден усмехнулся, разгладил ладонью белоснежную скатерть и, покрутив в пальцах бокал с аперитивом, спросил:
– Рикард рассказывал вам о королевских палачах и секторах?
Я согласно покивала, отпила немного легкого вина.
– А кто, по-вашему, руководит ими?
Пожала плечами и предположила:
– Главный палач? – О такой должности я никогда не слышала, но все может быть. Ведь есть секторы и пять столичных палачей, почему бы не быть главному палачу?
– Правильно. Но эта должность уже больше полугода пустует, и Вальме решил временно выполнять его обязанности.
– А куда делся главный палач?
– Уволился, решил, что с него достаточно.
Радует, что это случилось еще до появления Регана в столице. А то бы я заподозрила злой умысел. Секретарша сбежала, его пытаются убить, архивампир намекает, что в курсе его дел с услугами, оказываемыми за сходную плату.
– Лина… – Я вздрогнула от забытого имени, выдавила из себя растерянную улыбку, проследила за тем, как Иден отсылает официанта и сам наливает мне вина. – Лина, я помню о вашем обещании меня соблазнить.
Пальцы палача легли на мою руку.
– Давайте сегодня просто поужинаем и насладимся отличным видом.
Мне вручили вилку, сделав это с таким видом, точно это был не серебряный столовый прибор, а императорский скипетр.
Лучисто улыбнувшись в ответ, я вспомнила о своем обещании быть паинькой в обмен на экскурсию в башню Розы и, чопорно разгладив несуществующие складки на салфетке, опустила глаза и отчеканила:
– Как пожелаете, лэр.
