– Там тихо, – скаут мотнул головой. – Сзади… что-то… странное. Я спиной чувствую.
– Спиной? – майор усмехнулся. – Да, нижняя ее часть – это хороший прибор разведки, обычно не подводит.
– Я реально чувствую. Помните, говорил, что мне на артефакты везет? Это потому, что я их чую за версту. Сам не знаю, как, но чую. Вот и сейчас кажется, рядом что-то есть!
– Артем, не время сейчас карманы побрякушками набивать, – Бондарев поднялся, пригибаясь подошел к внутренней двери, выглянул в коридор, а затем махнул рукой скауту. – Уходим.
– Это как раз там, во дворе, – Артем напоследок окинул взглядом улицу, по-прежнему пустую, если не брать в расчет тела убитых, и попятился от окна.
Когда напарники очутились в коридоре, скаут уверенно ткнул пальцем в ближайшую к лестничной площадке дверь. Бондарев недовольно покачал головой, но затем кивнул, разрешая скауту заглянуть в квартиру. Артем юркнул в помещение, немного потоптался, озираясь, и вновь выглянул в коридор. Выглядел он озадаченным.
– Нет ничего? – спросил Бондарев.
– Ну, как бы и «нет», и «да», – Артем поманил майора.
Кроме обломков мебели и всевозможного мусора, никаких «артефактов» в квартире не было. Зато было кое-что другое и, пожалуй, не менее полезное. На левой стене главной комнаты был нарисован углем уже знакомый напарникам знак. Перечеркнутая молнией буква «V». А рядом красовалась вертикальная стрелка, над которой была начертана буква «N». Ребус с латиницей обретал новые детали.
– Совсем свежая картинка, – шепнул Артем. – Вон уголек валяется. Что это значит, как думаете?
– Знак или картинка? – уточнил Бондарев.
– И то и другое.
– Похоже, кто-то нам помогает. Кто и зачем – не знаю, но факт можно считать доказанным.
– А почему так? Почему не покажется? Так ведь проще было бы – переговорить, и все дела.
– Например, чтобы не светиться, – Бондарев пожал плечами. – Слишком густо кругом всяких архаровцев. Да и «доверять нельзя никому». Знаешь такой принцип?
– Даже вам? – Артем скептически хмыкнул.
– «Даже самому себе». Ты ведь не нашел тут артефакт? А мне доверять можно, – Бондарев выглянул из квартиры и прислушался. – Теперь точно уходим.
– А куда?
– Куда нам посоветовали, – Бондарев кивком указал на картинку. – Стрелку видишь? Буква над ней что означает?
– Азот?
– Сам ты азот, – майор не выдержал и коротко рассмеялся. – Насчет химии понятно, Юля постаралась, а кто тебе географию преподавал?
– Жюль Верн и Дефо. Больше ничего о путешествиях в библиотеке не было.
– Ясно. «N» значит «норд», в переводе – север. Компас тоже в руках не держал?
– Зачем, если с севера мох на деревьях, а кусты на юге гуще?
– Логично, – сказал Бондарев одобрительно и уже без иронии. – Будущее есть. Теперь за мной, скаут, и в темпе вальса. Это слово знакомо?
– Танец такой. Кружиться надо на три такта. Мама учила зачем-то.
– Вот так и работай. Три шага вдох – три выдох. Придется держать такой ритм очень долго.
– До Бобровых Дворов?
– До потери пульса. Или пока не оторвемся от Кравченко и его друзей. Теперь это жизненно важно. За мной!..
Бегать Артем любил. Его вообще манила скорость. Но быстрее пешеходной разогнаться удавалось редко. На весь интернат было всего два велосипеда, да и те годились только для мелких воспитанников.
Сегодня короткий инструктаж майора Бондарева открыл Артему глаза на главную ошибку скаутской «техники бега». Мальчишки обычно мчались, пока хватит сил, потом, когда уставали и задыхались, сбрасывали темп, а чуть отдышавшись, снова его взвинчивали и мчались дальше. И так, пока не падали. Было утомительно, но весело. Но, чтобы бежать быстро и без остановок, то есть держать темп, требовалось войти в ритм. Эти два коротких слова были ключевыми, и хотя Артем знал их раньше, теперь они открылись для скаута с новой стороны.
Поначалу получалось плохо, но потом Артем вышел сначала на четыре «такта», а когда подустал, перешел на «три шага вдох, три – выдох». И тут его посетило новое озарение. О нем он тоже слышал раньше, но никогда не испытывал на себе. У него открылось «второе дыхание». То есть отступила усталость, дыхание выровнялось, ноги стали двигаться быстрее, и даже мысли прояснились. Хотя последнее, наверное, стало следствием того, что Артему больше не требовалось думать о технике бега.
Да и о преследователях можно было пока не беспокоиться. Выбранный Бондаревым маршрут и заданный темп позволили оставить крупные
