Темлан хотел было поинтересоваться, что такое футбольная команда, но воришка его опередил:
— У нас проблема. Если кто в замке узнает, что спутница героя, пострадавшего в Энирской битве, не умеет ездить верхом…
— А ведь он прав, — согласился Темлан.
— Я там лекаркой была! Горной медициной промышляла!
— Вот именно что промышляла, — пробормотал юноша. — В принципе лекарки с ранеными в телегах да крытых фургонах ездили, но чтоб кто-нибудь из них не умел сидеть в седле… я про таких не знаю. Ладно, пошли на конюшню. Попросим нового конюха запрячь карету. А с сестренкой я договорюсь.
— А чего, собственно, договариваться? — начала наглеть Наталка. — Мы следственная группа, расследующая особо тяжкое преступление. И потом, она же сама приказала слугам выполнять любой наш приказ.
— Но приличия-то надо соблюдать, — одернул девушку Темлан.
— Не о том думаете, — опять вклинился в разговор Клэнси. — Карета с эмблемами графства.
— До Зарема нас Алкен на карете довезет, а в город мы пешком войдем, — успокоил его Темлан.
— Кто такой Алкен? — поинтересовалась Натка.
— Наш кучер. Больше тридцати лет графству Норма верой и правдой служит.
— Значит, много может знать, — сделала вывод Натка. — Надо будет его насчет дворецкого попытать.
— Тебе бы только пытать, — покачал головой Темлан. — Расспрос прислуги Сиоген поручил Элениэль. А нас ждет Зарем. Давай не отвлекаться. — Следственная группа вышла из парка и оказалась в районе хозяйственных построек графства Норма. — А вот и Алкен, — обрадовался Темлан.
— На ловца и зверь бежит, — кивнула Натка. — Боюсь только, он слегка не в форме.
Слегка — это еще мягко сказано. Пьяный вдрызг, ну абсолютно никакой кучер пытался что-то объяснить управляющему, цепляясь руками за стену каморки шорника, но из заляпанной грязью щели между бородой и усами до следственной группы доносилось только нечленораздельное мычание.
— Скотина! — Клавиус был вне себя. — Кто разрешил тебе без спросу брать карету?
— Ыммм… ымпыратор…
— Я тебе дам «император»! — Клавиус вырвал из руки кучера кнут и огрел его по загривку рукоятью. — Указ он праздновал! Пьянь подзаборная! Нашел время служанок на графской карете катать. Романтики под лунами захотелось? Я тебе покажу романтику! Кто теперь карету из кювета доставать будет? За чей счет ее чинить будем? Рессора пополам, два колеса вдребезги. Да твоего годового жалованья не хватит на починку! На хлебе и воде сидеть у меня будешь!
— Леди Натали, сочувствую, — вздохнул Темлан, — до Зарема нам придется добираться все-таки верхом.
Меж тем скандал набирал обороты. Угроза управляющего так возмутила конюха, что он начал трезветь.
— Шо?!! На хлебе и воде? Да я тридцать лет верой и правдой… — Алкен грохнул себя кулачищем в грудь, — да ежели б кобыла не расковалась…
— Тьфу! — сплюнул управляющий, швырнул кнут на землю и потрусил в сторону замка, что-то сердито бурча себе под нос. Он был так зол, что не заметил следственную группу, провожавшую его глазами.
— С Генара вычтешь! — орал ему вслед кучер. — При прежнем конюхе лошадки подковы не теряли. Малькорн лошадок обихаживал. У-у-у… Аспид! — Конюх выудил из кармана непочатую бутылку водки, ударом ладони по днищу вышиб из нее пробку, сделал длинный глоток и рухнул на землю.
— Похоже, нового конюха зовут Генар, — сообщил Натке Темлан. — Ну что ж, пошли знакомиться.
Конюшня встретила свежим запахом конского навоза и дрыхнувшего на охапке сена дебелого увальня. В стойлах ржали лошади, требовательно стуча копытами по деревянному настилу пола. Один жеребец высунул голову из стойла и потянулся к Натке, оскалив зубы.
— Ой, мамочки, — шарахнулась от него леди Натали и вцепилась в Темлана, — да у нее зубы! Я на этой зверюге не поеду!
— Другую найдем, — успокоил ее юноша. — Так… что-то они мне не нравятся. Натка, стой спокойно. Я сейчас. — Темлан деликатно освободил руку, подошел к стойлу, ласково погладил жеребца по морде, отодвинул его в сторону, заглянул внутрь. — Та-а-ак… — Подошел к другому стойлу. — Вот скотина!
Темлан подлетел к конюху и с размаха отвесил ему такого пинка, что того приподняло в воздух вместе с охапкой сена.
— Убивают!!! — завопил парень.
— Еще нет, но сейчас буду. — Темлан схватил конюха за глотку и впечатал его в стену.
— Э! Жази, ты что делаешь? — всполошилась Натка.
— Лекцию об уходе за лошадьми читаю. Ты сегодня хорошо покушал? — зловеще спросил парня Темлан, выдергивая из ножен меч.
Вид разъяренной девицы с неплохо развитой мускулатурой и острого как бритва меча возле носа вогнал конюха в ступор, и он смог только слегка кивнуть головой. Осторожно кивнуть, чтоб ненароком не порезаться.
— А вчера, судя по ароматам, и выпить не забыл. Верно?
Еще один осторожный кивок.
