– Видать, первые два были заняты…
Меня тяготило дурное предчувствие. Я уже жалел, что взял с собой пацана, мало ли что может случиться в этом забытом всеми богами месте. С маленьким синим гоблином прогнозировать будущее не получалось. Слишком он непредсказуем. Тем не менее отступать было поздно. От нас ждали результата.
Калитка одного из домов прямо по курсу внезапно распахнулась, и нам навстречу выбежал человек в семейных трусах, резиновых сапогах до колен и ватнике, широко распахнутом на голой груди. Был он бородат и чудаковат, но на ногах держался крепко.
– Люди! – изрек он, оглядев нас с ног до головы. – Честь имею! – и внезапно старомодно поклонился.
– И вам не хворать, – задумчиво ответил я, оглядывая нашего визави. – Чьих будете?
– Местный. Бывший учитель высшей категории Зеленцов, к вашим услугам. Нынче нахожусь на заслуженном отдыхе в связи с тяжелой болезнью.
– А послушайте-ка, Зеленцов, не видали ли вы сегодня небольшую белую машину в этих местах? Очень буду вам обязан, если поможете разыскать! И средствами на излечение болезни не обижу!
– Как же, видал я эту машину. «Пежо-504» – белый кабриолет, выпуск конца шестидесятых прошлого века. «Сенксанкятр», как ласково называли его сами французы, исходя от номера модели. Его ищете?
Степка одобрительно присвистнул, даже я был несколько ошеломлен.
– Именно! Не скрою, удивлен вашими глубочайшими познаниями.
– Ах, не стоит удивляться. И у бедного бывшего учителя когда-то имелись мечты. Знаете ли, всегда хотелось проехаться по городу Парижу на белом кабриолете, чтобы рядом сидела ослепительная красавица, одетая в тончайшее прозрачное платье, а на шее у нее был бы легкий шарф, развевающийся на ветру. Невдалеке виднеется Нотр-Дам де Пари, слева течет Сена, справа снуют туристы в Латинском квартале, а мы беззаботно едем вперед, не зная печали и горя…
– Да вы романтик!
– Был им, но в наше трудное время таким, как я, не выжить. Вот и обитаю здесь, извините за выражение, в третьем завете умершего, но до сих пор не погребенного. Идолопоклонство чистой воды! Но вы, кажется, торопились? Пойдемте же, я провожу!
Мы молча направились следом за бывшим учителем, который бодро шагал на некотором расстоянии перед нами, не пытаясь больше вступить в диалог.
Все же, как оказалось, деревня еще не окончательно умерла. Над одним домом поднимались клубы дыма, рядом с другим стояла припаркованная «копейка» с проржавевшей правой дверцей. Из-за уцелевшей ограды еще одного, давно не крашенного дома, выглянула древняя бабка с вполне пиратской черной повязкой через левый глаз. Уцелевшим оком она подозрительно проводила нашу процессию до самого поворота.
Дождь все усиливался, как и ветер. Если машины тут нет, выбраться из деревни будет не так просто. Интересно, ловит ли здесь телефон?
Зеленцов тем временем свернул на боковую улочку и еще через несколько минут остановился перед ничем не примечательным домом, огороженным выцветшим, но целым и высоким забором.
– Там машина, которую вы ищете. Во дворе под навесом.
Степка тут же метнулся к забору, выискав щелку, к которой тут же и приник.
– Точно, я вижу. Лис, она там!
– Чей это дом?
– Чикерина, – учитель сплюнул в редкую траву. – Тот еще, извините за резкое выражение, подонок! Сам маленький, с виду свой – интеллигент, а по сути – неизвестно кто. И слишком уж нелюдим… Остальные – хорошие соседи. Бутылку с товарищем вечером оприходовать, да под интересный разговор, ну две, всегда запросто… А этот же, если и хлещет, то в одно горло. Некрасиво…
Описание подходило Чикерсу, впрочем, я уже и не сомневался, что он отыщется по этому адресу. Я изучил синего гоблина за прошедший день и понял, что он большой любитель забираться в необычные места.
– Спасибо вам, господин учитель, – я полез в бумажник и безо всякого сожаления вытащил оттуда пятитысячную купюру. Конечно, в обычном случае это был бы перебор, но Зеленцов мне понравился, несмотря на свой дикий вид, да и радость от нахождения «Сенксанкятра» была велика. – На город Париж, не побрезгуйте!..
Зеленцов с независимым видом спрятал купюру в карман, нисколько не удивившись ее номиналу. Затем достаточно грациозно откланялся и отправился в обратный путь, ни разу не обернувшись.
Мы же со Степкой переглянулись. Он ждал от меня указаний и поучений, но мне нечего было сказать. В нашем деле учатся на собственных ошибках либо не учатся вообще.
– Войдем через калитку…
Она обнаружилась в десятке шагов по курсу, между подгнившими досками забора. Я излишне резко толкнул ее, и калитка вывалилась из петель, упав
