– Шахнар! Он байстрюк, ясно?
– А-а-а… – Я облегченно кивнул. – Так бы сразу и сказали, а то говорите сплошными недомолвками, пугаете. Кто же была его мать? Постойте… Неужели служанкой?
Франног кивнул:
– Увы. Барон уж три года как женился, когда у него появился внебрачный сын. Скандал был страшный… Его жена из знатного рода, та еще стерва. Она-то думала, что Крочо у нее под каблуком…
– Ах ты! – Вот сейчас мне захотелось есть. Я подскочил к столу, набрал жменю огрызков и снова уселся на рундук. Франног выбрал себе скромный сухарик и откусил от него крепкими зубами.
– Ну вот… А детей у баронессы не было. Не хотела она детей, есть такие дурочки, что пекутся лишь о своей фигуре, ну и вообще не хотят морочиться.
– Чайлдфри, ага.
– Что?
– Продолжайте, Франног, продолжайте.
– Кхм… Крочо, опасаясь, как бы баронесса не отравила служанку и его чадо, отослал их в деревню. Да уж, штормило тогда в замке барона изрядно! – Франног на секунду зажмурился. – Баронесса, конечно, не желала слушать оправданий – все-таки полной дурой она не была. Подала на развод. Крочо не стал ей препятствовать. Ты же знаешь, у нас в Селистии развод – привычное дело. Уплати в казну налог и свободен, конечно, если кто-то из супругов не против. Сейчас это основная статья дохода для казны…. В общем, месяца через три барон развелся. Бывшая жена всячески его позорила в свете, но такие вещи барона не особо волновали. Он послал в деревню за служанкой и сыном – не знаю, возможно, он и хотел жениться на своей любовнице, – но оказалось, что за этот месяц в деревне побывала чума…
Я поперхнулся:
– Так это… Все умерли?
Франног насупился:
– В живых осталась десятая часть. Среди них и Рикер. Его мать, все его родичи погибли. Приютила его крестьянка, у которой младенец погиб от чумы. Она стала кормилицей баронского сына. Крочо забрал ее в замок… А через год барон женился на молоденькой аристократке, она-то и родила Крочо остальных… ну, официальных детей, включая и Нэйту. А барон от переживаний облысел. Вот и весь сказ. Ну, что ты еще хочешь узнать?
Я прожевал кусок колбасы, проглотил, запил водой.
– Между прочим, во дворце я его видел с волосами!
– Парик, – пожал плечами Франног. – Кстати, ты бы мог уступить место старику.
Блин. Словно никуда с Земли не исчезал. Как в маршрутке, честное слово.
Я без слов уступил место. Мудрец сел, подтянув правое колено к подбородку. Остатки сухаря он доедал меланхолично и без аппетита; куцая бороденка делала его похожим на старого больного козла, жующего что-то малосъедобное, например, наволочку, которую вывесили для просушки.
Я остановился возле двери, подставив истерзанное канатами тело ветерку.
– А сколько всего у Крочо детей?
– Один байстрюк… И еще пятеро! – Мудрец поскреб заросшее сивым волосом колено. – Два парня, три девицы. Нэйта предпоследний ребенок, барон ее любит, конечно, но самая младшая, Тэри… Вот уж в ком он души не чает. Девчонке всего девять лет, разбалованная, пигалица!
Я насупился. Что бы еще такое спросить? От натужных размышлений снова разболелась голова. Однако тайна не оставляла в покое. Грануаль, эта сука, вряд ли вышла бы на наш корабль, если бы не наводка. Но, черт, я все еще не могу понять: на хрена было Рикеру наводить пиратов на «Выстрел»? В чем смысл этой эскапады? Бабки, разве что…
– Угу… А вот…
– Ну? Что же ты замолчал?
– Угу… Мнэ-э…
– Что такое? Ты прикусил язык?
– Милосердные боги, Франног! Дайте мне подумать!
– Ну думай, думай, сын мой. Я понимаю, ты воин…
– При чем тут моя профессия? Я ищу зацепку. Я ищу мотив!
– А!.. Прости, сынок, мотив чего?
– Позже! Вот что… Жена, дети… У Рика есть жена, дети?
– Он встречался с одной весьма знатной особой, насколько я знаю. Если не ошибаюсь, дело шло к женитьбе.
Я подумал.
