Окно в другой мир закрылось, бой закончился. Вокруг царила тишина – не пели птицы, и даже журчащая речка будто примолкла, хлебнув глоток горячей человеческой крови. Стих ветер, наевшись последнего дыхания умирающих людей, стихла земля, напившаяся крови. Не шуршал песок, не поднималась прибитая красными каплями пыль.
Нед оглянулся, нашел глазами бревно, лежащее у дороги, и уселся на него верхом, уронив руки на замшелую кору. Его слегка потрясывало, ноги дрожали – сегодня он был на грани жизни и смерти – в который уже раз. И потратил огромное количество магической энергии, открывая этот гигантский портал. Голову ломило, перед глазами плавали золотистые мушки, будто солнечные лучи раздробились на маленькие осколки.
– Ты в порядке? – послышался голос за спиной.
Нед обернулся.
– В порядке. У тебя есть что-нибудь глотнуть? – хрипло попросил он, едва шевеля пересохшим языком.
– Извини, нет. Надо идти в деревню, – грустно сказал Харалд, протягивая руку. – Давай помогу, вставай. Идти можешь?
– Я что, совсем хилый, что ли?! – возмутился Нед, вскочил… и, если бы не рука Харалда, свалился бы на землю.
– М-да, что-то я… перетрудился, – извиняюще улыбнулся Нед и, пошатываясь, побрел к деревне, стараясь не сильно опираться на друга. Его слегка подташнивало – от пережитого и от голода – Неду сильно хотелось есть. Организм требовал восстановления потраченной энергии.
В воротах их встретили арды и Васаба с Бордонаром. Все смотрели на Неда с легким испугом, как на фонтан с кипящей водой, который сейчас затих, но в любой момент может выплеснуться наружу облаком смертоносного перегретого пара и кипящей воды.
– Что вы так уставились? – устало спросил Нед и, посмотрев на сумрачные лица соратников, догадался: – Что, есть потери у наших?
– Есть, – грустно кивнул Бордонар, – вся твоя охрана. Четыре девушки. Демоны разорвали их на куски. Девчонки хотели как-то тебе помочь и отказались уходить. Вот и попались. Ты не виноват.
– Я не виноват, – опустошенно повторил Нед и, не глядя на то, что валялось на земле кровавыми ошметками, пошел в деревню, оттолкнув руку Харалда. На душе у него было гадко.
– Не двигаться! Кто шевельнется – стреляю!
– А как мы веревку привяжем? Нас же сейчас унесет?
– Замиг, прими у них веревку! – Мужчина на причале смотрел недоверчиво и грозно сквозь прорези в стальном шлеме. Стрела, наложенная на тетиву его лука, смотрела прямо в грудь Герлата, и маг недовольно поморщился:
– Эй, убери лук! Я приехал к Неду!
– К Неду? – Воин на причале слегка опустил оружие, но голос его не стал более мягким и больше напоминал скрежет железа по стеклу. – Кто такой?! Откуда я знаю, что ты не нанесешь вреда конору?!
– Какой конор? Не знаю никакого конора! – буркнул Герлат. – Мне Нед нужен, а не какой-то там конор!
– Болван! Нед и есть конор, – хмыкнул воин и, опустив лук, добавил: – Да, похоже, что можно убрать оружие – такой болван, как ты, вряд ли может нанести конору какой-либо вред.
Герлат возмущенно сплюнул, а близнецы радостно захохотали.
– Но все равно, – продолжил воин, – без разрешения на берег не сходите. Эй, Сарга, доложи конору, что к нему тут толпа каких-то людей просится. Как представить, эй?!
– Не «эй», болван ты безголовый, – рассердился Герлат, – а маг Герлат! А будешь сейчас вести себя плохо, я скажу вон тому хихикающему придурку, и он ради того, чтобы развлечься, напустит на тебя почесуху, и такую, что сутки не сможешь ничего делать, раздирая тело своими грязными ногтями!
– Хм… как я посморю, очень ты грозный! – неуверенно буркнул воин и покосился на Магара, делающего в его сторону подозрительные пассы. На самом деле парнишка вертел ему две фиги одновременно, но откуда знать, может, это какой-то колдовской ритуал?
– Все, сейчас сообщат о вашем прибытии! – крикнул ард и скрылся за деревом, растущим в десяти шагах от берега, – за стволом сподручнее прятаться от колдовства.
Магар сразу заметил этот маневр и оценил его по достоинству, крикнув:
– Вижу, вижу тебя! Я на твою задницу напущу почесуху, она вон как торчит! Наел зад-то!
Близнецы покатились со смеху, а Игар радостно похлопал Магара по плечу и уважительно сказал:
– Ты бываешь в ударе, да! Видал, как он задницу быстро спрятал?! Не любят магии супостаты!
– Не любят! – ухмыльнулся Магар и, перекинув ногу через борт, уселся на деревянном брусе, разглядывая ардов, стоящих на пристани.
Они весело переговаривались, показывая на Магара пальцем, потом от толпы отошла высокая девушка. В ее волосы были вплетены фигурки зверей, на шее висел белый кинжал. Она подошла к борту судна и, беззастенчиво разглядывая Магара, весело спросила:
– Эй, парень, у тебя есть девушка?
– Есть! – тут же отреагировал Магар и, хихикнув, добавил, глядя на поскучневшее лицо девицы: – Это ты! Когда упадем друг другу в объятья?
– Ну-у… хоть сейчас, – широко улыбнулась девушка и вдруг замерла, увидев у плеча Магара его копию. – Оп-па! А это кто?
