Сверху он смотрелся совсем маленьким и нелепым в своих коротких штанах и без рубашки.
– Я не Рыська. Лютик, почему ты меня так называешь?
– А кто же ты? Сидишь на ветке, рядом с котенком. Оба залезли, а слезть не можете. Даже в ветку одинаково вцепились. Но ты больше котенка, как взрослая рысь.
– Тогда я рысь.
Мальчишка склонил голову набок, задумался. Потом наклонил голову вправо и вскинул ее вверх, характерным жестом отбрасывая мешающую челку набок.
– Ха, ты слишком маленькая для рыси. – И снова рассмеялся. – Маленькая рысь, значит, рыська. Я так тебя звать буду, Рыська.
Веселый задиристый смех еще звучал в голове, когда Майя неохотно открыла глаза. Встреча с братом, пусть и во сне, как обычно, принесла облегчение после тех кошмаров, что снились ночью.
Майя невольно провела пальцем по ошейнику. Осторожно ощупала шип сзади. За ночь он глубоко ушел под кожу, но неудобства совершенно не ощущалось. Чувствительные пальцы легко проследили тонкий жгут под кожей и мышцами до участка между позвонками на шее, где он и терялся. Майя поняла, что образовавшийся шлейф подключился к ее нервной системе напрямую. Что-то такое вспоминалось. Когда-то давно, наверно в прошлой жизни, она читала о таких вещах. Их использовали для прямого доступа к управлению на некоторых, очень сложных производствах. «Нейрошунт», вспомнилось необычное название. Но больше ничего в память не пришло. Зачем он в ошейнике рабыни, было непонятно. Сама себе удивляясь, Майя не испытывала отчаяния, скорее спокойную злость. С мрачной решимостью она убрала руку. «Ничего, Лютик, вдвоем мы прорвемся. Ты только не бросай меня», – мысленно обратилась она к погибшему брату. В ответ ей почудился веселый, задиристый смех мальчугана.
Леры уже не было. Она еще раньше ушла в покои принцессы, где проводили последние приготовления к приезду хозяйки. Решив не мозолить глаза Мегере, Майя привычно подошла к столу, на котором стоял завтрак. Лера продолжала таскать из столовой еду, зная, что Майя избегает ее посещать, чтобы не встречаться со стервами Мегеры. Но первый же кусок котлеты пришлось судорожно выплюнуть. Прокашлявшись, Майя осторожно провела пальцем по месту на шее, куда пришелся электроудар. Тонко пискнул ее браслет связи, выданный вместе с ошейником и сейчас лежащий на столе. Над ним высветилось маленькая голографическая надпись.
«Лишение завтрака и обеда. Основание – наказание от управляющей дворца леди Мегерианны за нарушение этикета при обращении к старшим по статусу».
Майя осторожно отложила ложку.
«Теперь просто так не поешь». – Мысль была грустная, но сильно не расстроила. Нечто подобное и ожидалось.
Она вспомнила несколько запретов, о которых говорила еще леди Ритана, и решила провести эксперимент, не выходя из комнаты. На что и потратила следующую половину дня. Благо ее никто не трогал. В результате испытаний выяснилось, что Мегера сказала чистую правду. Отныне все кресла, стулья были для Майи недоступны. А еще она не могла сидеть, облокотившись или опершись на спинку стула, стол и прочее.
Зато было можно свободно лежать или полулежать на кровати, полу или небольшом мягком пуфике. Последний стоял под окном, и до сих пор использовался редко. Он был длинным и узким. На нем было удобно лежать на боку, подложив по руку подушку или какой-нибудь валик.
За нарушение запретов следовал предупреждающий сигнал в виде слабой вибрации ошейника. А затем электрический удар. Слабый, но неприятный. Игнорировать наказание и затягивать с исправлением подобных нарушений лучше не стоило. Уже второй удар вызвал судорогу в мышцах шеи. А решив дождаться третьего, Майя потеряла сознание. Из-за падения снова разболелись так и не зажившие ребра. Поднялась она с пола уже с усилием. За этим ее и застала Лера.
– Ты чего творишь?
– Экспериментирую, – мрачно откликнулась Майя. И вкратце пересказала результаты своих проверок.
Лера выслушала молча. Ее возмущение было хорошо видно на лице.
– С этим надо что-то делать, – решительно заявила она.
– А что тут сделаешь? – с тоской произнесла Майя. – Этот ошейник надет по приказу императрицы. Ничего уже не изменить. Только еще хуже будет.
– Так, не ныть. Майка, ты смогла столько пройти. Наверняка сможешь придумать что-то и тут. А пока, если нельзя прямо, можно попробовать в обход. Для начала посмотрим, что можно сделать с едой. Так, напрямую ты ее сейчас взять не можешь?
– Нет, я пробовала. – Майя уныло посмотрела на стол, где стоял остывший завтрак. Живот громко пробурчал, сообщая всем о своем возмущении.
– Давай попробуем по моему разрешению. Майя, я разрешаю тебе поесть.
Майя послушно протянула руку к куску хлеба. Но тут же положила его обратно. Вздохнув, пожала плечами.
– Не сработало? Хорошо, прямой приказ. Я приказываю тебе есть.
Результат оказался тот же. Но над браслетом связи появилась надпись, хорошо видимая обеим.
«Приоритет назначения наказания отсутствует. Управление стандартными наказаниями невозможно. Приоритет отмены или смены наказания
