– Ну, и чего молчим? Да вы, девочки, не бойтесь. Мы же к вам со всей душой. Таким милым сестричкам небезопасно гулять в городе без взрослых. Всякое может случиться.
– Что, например? – Майя изобразила растерянную мордашку и захлопала глазками. Иллис, подыгрывая подруге, тоже постаралась казаться испуганной. Развязная компания не казалась серьезной проблемой.
– Ну, например, нехорошие дяди могут отобрать денежку, или можно поскользнуться на улице и упасть, сломать себе чего-нибудь. – Компания весело загоготала не слишком остроумной шутке вожака. Окружающие посетители, как и сам хозяин заведения, оставались в стороне, явно предпочитая роль пассивного зрителя.
Иллис, сидя лицом к двери, заметила смутную тень человека на улице. Который заглянув вовнутрь, быстро развернулся спиной и куда-то исчез. Короткий предупреждающий взгляд заставил насторожиться и Майю.
– Что же делать? Мы отстали от родителей и должны их подождать тут, – продолжила игру Майя. Уже ясно было, что эта гоп-компания не имеет отношения к охотникам. Хотя совпадение было странным.
– Ну, зачем же заставлять волноваться мамочку. Мы о-очень хорошие дяди и можем проводить милых девочек до мамы с папой. За соответствующую плату, исключительно символическую. Родители, наверно, будут очень рады.
– Да вообще-то нет. Нам сказано ждать здесь.
– А я думаю, вам лучше не спорить со взрослым дядей, а то ведь можно вас в другое место проводить.
– Слышь, Юл, чего их провожать? На рынке нынче неплохой спрос на малых.
При этих словах Иллис с испугом вскинула глаза на Маю. По враз потемневшим глазам и сжавшимся в узкую полоску губам подруги она поняла, что игры кончились. Жгучая ненависть к торговцам людьми мгновенно затопила беглую рабыню. Иллис резко ушла в сторону и выскользнула из-за стола, попутно доставая рукоять меча. Один из приспешников сделал движение, перехватил ее за плечи и развернул к себе лицом.
– Не так быстро, мелочь! – Неприятный запах изо рта ударил в нос. Иллис сморщилась от отвращения и, как держала рукоятку меча на уровне груди, так и нажала на кнопку активации.
Включенное лезвие сформировалось прямо в животе не успевшего закончить свою речь парня. Майя успела воспользоваться шансом, который предоставила подруга. Отвлекшиеся на движение Иллис и громкий вопль подельника парни растерялись и просто не успели среагировать. Удар силового меча прямо из-под стола, наискосок, снизу вверх, срезал уголок столешницы и рассек предплечье второго из гоп-команды. Оставшиеся два противника успели отскочить на шаг назад. В их руках появились ножи.
– Ну, теперь поговорим по-другому. – Вожак зло прищурился и двинулся вправо, отсекая путь отхода.
Второй, не обращая внимания на стоны раненых, молча ушел влево и перекрыл второй выход.
– Некогда нам с вами разговаривать. – Майя мягким движением повернулась вслед за вожаком. Иллис, следуя за вторым, оказалась спиной к спине с Майей.
– Вот они!!!
Человечек с крысиным вытянутым лицом и малоприметной внешностью стоял в дверях и торжествующе указывал на изготовившихся к бою девчонок. Вслед за ним в кафе ворвались сразу трое бойцов в разношерстной одежде, но вооруженных металлическими мечами.
Появление новых действующих лиц привлекло внимание всех действующих лиц и зрителей, чем немедленно воспользовались защищающиеся. Майя сделала глубокий выпад, доставая до руки с ножом вожака гопников-неудачников. Иллис скользнула вбок, обходя по дуге выставленный нож, ударила мечом по запястью и с силой толкнула заоравшего от боли противника на вбежавших охотников. Не сговариваясь, девочки рванули к освободившемуся выходу.
Но там уже появлялись новые противники.
Спешно отбив первые удары, они отступили обратно. Разгоревшаяся схватка не могла длиться долго. Охотники не особенно торопились. Патруль сюда уже не успеет. А жертвы оказались наконец загнаны в угол и не имели шансов вырваться. Рисковать никому не хотелось. Поэтому после первых ударов они слегка отступили, настороженно следя за каждым движением своих жертв.
– Пистолет! – Иллис вовремя увидела оружие у приведшего охотников человечка.
– Стойка, – подала команду Майя.
Не рассуждая, они переметнулись через стойку, уходя от выстрелов.
– Ты!.. – раздался вопль с противоположной от стрелка стороны. – Куда палишь? Тут камер навешено, хочешь всех сдать?
– Чего возитесь тогда? Кончайте их быстрее.
Майя в это время обратила внимание на дверцу на уровне пола. Такие обычно устанавливают на окнах мусоропроводов, и кивнула Иллис. Принцесса, вытянув руки вперед, рыбкой нырнула в окно мусоросборника, за ней последовала Майя. Громкие комментарии, раздавшиеся вслед сбежавшим, значительно обогатили лексикон принцессы.
Скрывшись в очередном закоулке, искательницы приключений остановились перевести дыхание.
