— Стойте там! — крикнул он.
Всадники послушно остановили коней.
— Что вам нужно? — спросил Катон.
Искербел выпрямился и заговорил на безупречной латыни:
— Римляне. Это ваш последний шанс сдаться. Сделайте это сейчас, и я проявлю милосердие. Вас пощадят и позволят вернуться в Тарракон. Выбор за вами. Сдавайтесь сейчас или умрите. Каков ваш ответ?
Макрон презрительно фыркнул.
— Он шутит? Или пьян? Или просто с ума сошел?
Катон покачал головой.
— Не знаю…
После долгой паузы Искербел снова обратился к ним:
— Итак, римляне?
Катон приложил руки ко рту.
— Мне нужно время подумать. Отвечу тебе завтра в полдень.
Искербел покачал головой.
— Ты уже дал свой ответ, префект. Ты выбрал смерть. Да будет так.
Искербел махнул рукой своему товарищу, и они, развернув коней, быстро отъехали назад. Защитники стояли в молчаливом напряжении, ожидая штурма. Но бунтовщики не двигались с места. Стояли под палящим солнцем и ждали… Ждали.
— Какого черта они теперь затеяли? — спросил Макрон. — Пытаются уморить нас скукой?
Раздался еле слышный гул, ставший ответом противника. Глухой звук, будто приглушенный бой барабанов, слева. Катон и Макрон подошли к левому краю башни. Гвардейцы на стене с тревогой глядели себе под ноги. И внезапно часть стены и галереи задрожала и начала оседать вместе со стоящими на ней воинами. В стене образовался пролом, который становился все шире. Он увеличивался, приближаясь к башне. Оставшиеся на целых участках стены гвардейцы начали в панике отступать.
— Во имя Гадеса, что происходит? — изумленно спросил Макрон.
Катон уже понял это.
— Великие боги! Они с самого начала копали другой тоннель! Первый был отвлекающим маневром. Вот почему он был таким коротким. Этот ублюдок меня совершенно одурачил. Все это время они делали подкоп под стену, а не под башню.
Прежде чем он договорил, среди бунтовщиков снова протрубил горн, громко и протяжно. На этот раз бунтовщики оглушительно заревели и ринулись вперед, к обвалившейся стене и ошеломленным гвардейцам, тем, кому удалось выжить при обрушении стены. Враги ринулись к проломам тысячами.
Глава 31
Катон бросился к заднему краю башни.
— Порцин! Петиллий! — крикнул он. — Выводите центурии вперед, обороняйте проломы! Живее!
И он повернулся к Макрону.
— Похоже, на твою часть стены они не пойдут, так что бери половину своей центурии и поддерживай остальных.
— Есть, командир, — ответил Макрон, спрыгивая на лестницу и спускаясь вниз так быстро, как только мог.
Катон лихорадочно соображал. Искербел провел осаду гениально, обманув римлян и разрушив самую лучшую линию обороны одним ударом. Внутренняя стена позади надвратной башни стояла бесполезным немым свидетелем успеха уловки бунтовщиков. В основной стене было три пролома, в общей сложности в сотню футов шириной, остальные части стены потрескались и осели. Половина тех, кто должен был оборонять ее, упали вместе с ней, и выжившие изо всех сил старались выбраться из-под обломков. Их товарищи карабкались по обломкам, камням и кучам земли, стремясь им помочь. Катону стало очевидно, что любая попытка оборонять первую стену окончится поражением. Когорта должна отступить ко второй стене, и отходить надо аккуратно, чтобы это не превратилось в бегство с последующим полнейшим уничтожением гвардейцев.
Первые ряды бунтовщиков добрались до рва и принялись забрасывать его фашинами поверх обломков стены. Столпившись за проломами, враги радостно орали, почуяв победу. Очень быстро они сделали себе вполне пригодные проходы через ров и уже были готовы ринуться на штурм. А тогда, как бы хорошо ни сражались гвардейцы, дело решит подавляющее численное преимущество. Катон повернулся, чтобы окликнуть командира последнего резерва:
