— Центурион Пульхр! Пульхр!
Коренастый командир поглядел на него.
— Командир?
— Бери своих и уходи ко второй стене. Держите ворота открытыми для остальных.
Радостные и презрительные вопли бунтовщиков слились в оглушительный рев, и Пульхр приложил руку к уху, а затем обескураженно покачал головой.
— Черт, — пробормотал Катон. Вдохнув поглубже, приложил руки ко рту.
— Я сказал, отводи своих ко второй стене!
На этот раз Пульхр услышал приказ и кивнул. Повернулся и передал его своим воинам.
— Отходим! — крикнул кто-то еще, и Катон мгновенно повернул голову к обрушенной стене. Центурион Муса поднял меч и махнул им назад.
— Отходим! — снова крикнул он.
— Нет! — заорал Катон, но шум был такой, что его не услышали. Звали на помощь, выкрикивали приказы, кричали друг другу, подбадривая товарищей. Гвардейцы третьей центурии развернулись спинами к противнику, пробираясь по обломкам стены, и врезались в первых воинов центурии Макрона, которые пришли на помощь к ним, тем, кто должен был оборонять проломы.
Оборона разваливалась на глазах у Катона. Надо было что-то делать, пока бунтовщики не ринулись вперед через засыпанный ров и не обрушились на дезорганизованных гвардейцев. Он повернулся к стоящим на башне.
— Спускаемся! Отходим ко второй стене.
Глянув через стену, он увидел, что противник не пытается атаковать стену справа от башни. И повернулся к одному из оставшихся с ним.
— Беги к Петиллию и Порцину, скажи, что я приказал строиться на полпути между первой и второй стенами. Живо!
Приказав горнисту следовать за ним, Катон спрыгнул на лестницу и начал спускаться по две перекладины за раз, а затем спрыгнул, когда до земли осталась пара футов. И побежал к ближайшему пролому, от которого отходила центурия Мусы, по открытому месту ко второй стене. Было уже поздно пытаться остановить их, и Катон решил, что будет лучше иметь побольше людей на второй линии обороны, чтобы они были готовы встретить тех, кто выживет после первого штурма проломов. Центурион Муса продолжал выкрикивать приказ к отступлению, когда Катон схватил его за плечо и резко развернул к себе лицом.
— Какого черта ты делаешь, дурак?
— Командир? — ошеломленно спросил Муса. — Ты дал приказ отходить…
— Это был приказ Пульхру.
Катон махнул рукой в сторону тех, которые все еще спускались по обломкам стены.
— Верни их к пролому.
Муса показал на тех, кто уже отходил ко второй стене.
— А что с остальными?
— Уже поздно. Выводи вперед других, пока нас всех не прибили!
Катон толкнул его в сторону обвалившейся стены.
— Удерживать пролом.
Муса пришел в чувство и кивнул. Быстро пошел к пролому, приказывая своим гвардейцам идти за ним. Катон побежал дальше и увидел, как Макрон строит свою половину центурии.
— Ты держишь центр. Так долго, как сможешь. Нам надо выиграть время, чтобы восстановить порядок. Услышишь сигнал, отходите назад, к Петиллию, вместе с остальными. Как только вся когорта соберется, отходим за вторую стену. Понял?
— Да, командир. Да хранят нас боги.
Катон кивнул и вместе с горнистом побежал к последнему пролому, там, где вокруг штандарта собрались выжившие гвардейцы второй центурии, человек пятьдесят. С ними был Крист, покрытый пылью настолько, что его едва можно было узнать.
— Где центурион Секунд?
Крист показал на обрушившуюся стену.
— Погиб, командир. Завалило там.
— Где опцион?
— Тоже пропал, командир.
— Да чтоб тебя… — тихо пробормотал Катон. Центурии нужен командир. Крист слишком ошарашен, чтобы взять на себя эту роль. И Катон протянул руку к штандарту центурии. — Давай сюда. И найди себе оружие.
Крепко ухватив штандарт, Катон поднял его, так высоко, как только мог, и встал перед гвардейцами второй центурии.
