— А поточнее?
— О, похоже, вам еще не сообщили. Тогда позвольте выступить в роли глашатая благой вести. Которая определенно согреет сердца истинных воинов, таких, как вы.
Вителлий поднял кубок и небрежно отпил вина, а затем поставил кубок на стол.
— Предположу, что к тому времени, как вы вернетесь домой, там вас уже будет ожидать соответствующий приказ.
— Приказ? — переспросил Катон, приподымая брови. — Какой приказ?
— Ты и центурион Макрон назначаетесь в группу войск, которую отправляют в Тарраконскую Испанию для подавления бунта. Суда с передовым отрядом уже вышли в море. Основная часть войск прибудет к концу месяца. Старшие командиры отправятся вместе со мной, чтобы нагнать передовой отряд в пути. В их числе вы оба.
— Что за черт? — сказал Макрон. — Мы только что из Британии вернулись. Это какая-то шутка. И весьма дерьмовая.
Лицо Вителлия стало серьезным.
— Уверяю тебя, это не шутка.
На мгновение повисло молчание, а затем заговорил Катон:
— Почему мы?
— Мне сказали выбирать из всех доступных в данный момент командиров. Естественно, я постарался выбрать лучших. Как бы то ни было, вы неоднократно доказывали, что способны отлично служить Риму. И не в последнюю очередь в ситуации с пленением Каратака. Было очень легко убедить императора в том, что всем будет на пользу, если вы будете служить у меня на протяжении этой кампании. У вас отличный послужной список, и я уверен в том, что это поможет поднять боевой дух гвардейцев, когда они узнают, что с ними вместе будут сражаться двое таких прославленных командиров.
— Понимаю, — ответил Катон. Шрам на лице начал зудеть, и он слегка почесал его. — А какова настоящая причина?
— Настоящая? Катон, зачем такие подозрения? Неужели ты думаешь, что я до сих пор держу на тебя обиду?
— Ты, может, и нет. А вот я держу, за все те случаи, когда ты пытался сделать так, чтобы я и Макрон погибли.
— Это было не один год назад. Сейчас совершенно другая ситуация. У меня иные приоритеты.
— Несомненно. Но старые привычки так просто не бросишь.
— Катон, я же не скорпион из басни Эзопа[5] Я сенатор, и политика научила меня тому, что обиды — большая роскошь. У меня нет надобности причинять вам вред. По крайней мере сейчас.
Вителлий снова поднял кубок.
— Просто, как в прежние времена, для меня будет честью служить с вами. Так что давайте выпьем за боевых товарищей, а?
Катон и Макрон молча поглядели на него, не пошевелившись.
Вителлий пожал плечами, поставил кубок и сел прямо.
— Как хотите. Сейчас мне надо идти. Еще с парой человек переговорить, прежде чем заняться последними приготовлениями к кампании. Первая когорта преторианской гвардии уже отплыла. Остальные войска готовятся к тому, чтобы последовать за ними. Завтра утром вы должны быть в Остии. Отплываем на рассвете послезавтра.
Повернувшись, Вителлий улыбнулся сыну Катона.
— До свидания, юный Луций. Надеюсь, мы когда-нибудь свидимся. Хочу узнать тебя немного получше.
Луций слегка помахал рукой в ответ. Вителлий встал с ложа.
— До завтра. Приятного аппетита.
Глава 11
Когда военный корабль миновал волнолом и вошел в бухту, Тарракон купался в ярком солнечном свете. Менее быстроходные торговые суда, на которых перевозили остальные войска Вителлия, должны были прибыть только через два-три дня. Катон и Макрон стояли у носовой башни, глядя по сторонам. Оба они впервые прибыли в Испанию, и природное любопытство Катона разгорелось от возможности увидеть незнакомый уголок империи. В бухте было полно кораблей, округлых торговых судов, заполняющих большую ее часть и пришвартованных борт к борту по три-четыре в ряд и соединенных между собой трапами. На них работало множество людей, разгружая и загружая суда. Низко согнувшись, они носили тяжелые амфоры с оливковым маслом, которое отправят в Италию и восточные провинции империи. А из Египта и Сирии, в свою очередь, сюда привозили фрукты, ткани, благовония и ювелирные
