Рюкзак соскользнул с колен, упал на пол. Кира вздрогнула, распахнула глаза.
Нет, не распахнула. Они и были открыты. И червь вовсе не сон. Всё это действительность: игла, нацеленная на Киру, землисто-серая длинная тварь. Только выползала она не из норы, а изо рта сидящей возле водителя девушки.
Кира заорала. Крик вырвался сам, пронзительный и тонкий. И словно подстегнул червя-язык. Тот стремительно рванулся к Кире.
Чужая рука перехватила его в последний момент. Кире показалось, она почувствовала, как игла коснулась кожи, царапнула, уходя в сторону. А дальше – короткий блеск металла, уверенные рассчитанные движения, которым не помешала даже теснота автомобильного салона.
Резкий рывок за жуткий язык заставил девушку выгнуться в кресле, лезвие прочертило линию поперёк тонкой шеи.
Кира скорее представляла, что так происходит, чем видела. Перед глазами плыли пятна, и мутило. Руки и ноги ватные.
Щелчок открываемой двери, а следом приказ:
– Вылезай. Быстро.
Быстро не получится.
Кире даже в голову не пришло, что с её стороны дверь тоже есть, продвинулась по сиденью, вывалилась наружу, на всякий случай вцепилась покрепче в створку. Не хватало ещё упасть, растянуться на земле.
Ши вытаскивал из машины… Кира понятия не имела, как её правильно назвать. В папином альбоме таких вроде не было. Но возможно, Кира просто не помнит.
Существо с длинным языком-жалом. Девушка-червь.
– Зачем она тебе?
– Не могу же я здесь оставить… такое. Найдут, и что потом будет?
Кира вспомнила, как вдвоём с дедом Ши отправился в лес с лопатами. Прошлой ночью.
– Всегда убираешь за собой?
– При возможности. Обычно это одно из условий заказа.
– А сейчас?
Никакого же заказа не было. Всё получилось случайно. И какое Ши дело до того, что это странное существо обнаружат? Почему люди не должны ничего знать о том, кто живёт рядом с ними?
Ши взвалил тело на плечо, отвечать, конечно же, не стал, выдал очередной приказ:
– Идём. Живо.
Направился к растущему вдоль шоссе лесу.
Кира перестала держаться за машину, шагнула следом, споткнулась, но на ногах удержалась.
– А водитель? – вспомнила внезапно, обернулась, но возвращаться назад, а тем более заглядывать в машину желания не возникло. – Он… уже…
– Он живой, – перебил Ши. – Просто в отключке. Ещё не очухался. Почему-то она тебя выбрала.
Кира промолчала. Ёрничать по этому поводу совсем не хотелось. Тащилась следом. Опять как собачка на поводке. Ещё эта дрянь на плече у Ши. Почти перед Кириным носом. Свисающие руки раскачивались, и не в такт с ними – напоминающий червя язык. Хотя Ши обмотал его вокруг девичьей шеи, но конец всё равно болтался, и по нему стекали остатки крови, на кровь не очень-то похожие. Больше на слизь, буровато-зелёную, мерзкую. Стоило увидеть, и опять начинало мутить. И не только от этого.
Второй день подряд Киру пытаются убить. За что с ней так? Именно с ней. Ещё один побочный эффект неизвестного дара?
Не надо больше. Хватит с неё. Хватит.
Зашли далеко. Наконец Ши углядел подходящее местечко: короткий, но глубокий овражек под высокими елями. Поднырнул под ветки, спустил тело вниз, распрямился. Кира тоже пролезла за ним.
Стояли на краю и смотрели.
Вроде бы обычная девушка, если бы не своеобразный язык, вылезающий из до сих пор широко распахнутого рта. Жуткая дисгармония: туловище и голова. И не жалко. Вот совсем не жалко. Это ненормально?
– Тебе уже подобные попадались? – поинтересовалась Кира у Ши.
– Нет. Но я слышал. Про них. Подсаживаются на дороге в проезжающие машины. Даже если есть другие пассажиры. Один умирает. Остальные ничего не помнят. Говорят, что заснули. А когда проснулись…
Когда дело касалось работы, он становился более разговорчивым. Тема по душе.
– И ты сразу определил, что она из таких?
– Нет. Только, что не человек.
– Но предполагал? – Мысль ещё не оформилась до конца, но уже тревожила и нервировала Киру, и в голосе появилось возмущение и даже злость. – Ведь предполагал? Ты легко выводишь закономерности. Почему ты напрямую не сказал водителю, что она опасна? Потому её и нельзя подбирать.
