– Разведка донесла, они отряд выставили на полпути к городищу. Поджидают нас. Впереди пойдёте.
Архелия, садясь в седло, смерила рядового вояку таким взглядом, будто он виноват в указаниях своего владыки. Посыльный поспешно ретировался.
– Они понимают, что обречены, и будут стоять насмерть, раз не намерены сдаться, – Хельга озвучила мысли высокопоставленной подруги.
– Да, и уверена, что постараются прихватить в мир иной побольше попутчиков. По нашим трупам союзнички в городище войдут без проблем. Останется только поджечь, ограбить и вырезать лишнее население…
– Проблемы будут у нас! Силы, как ни крути, почти равны.
Архелия махнула рукой, дав знак следовать за ней юным воительницам. Амазонки лихо тронулись с места недолгой передышки. Позади скакали люди графа. Остальные небольшие наёмные отряды замыкали растянувшееся по полю войско. Они брали резко вправо или влево в зависимости от указаний повелителя. Дочь барона внимательно следила за манёврами. Задумка Роскви была не плоха, жаль только, что девушек пускали в самое пекло боя. Архи подозвала своих десятниц:
– Значит, так. Вспоминаем, как это делается. Сейчас лучше сработает план старика-вояки. Лучницы вперёд. Подходите на расстоянии выстрела, стреляете, расходитесь в стороны и отступаете. Опять же стреляете, отходя, как Хельга учила. Разозлите их. Сделайте столько кругов, сколько надо, пусть они погонятся за вами. Потом не мешайте пройти Избранницам Луны. Вы, – она кивнула Хельге, командующей отборным отрядом воительниц, – прорубаете центр. Разбейте их строй. Отступающие тем временем «передумывают» убегать, разворачиваются и помогают взять в кольцо преследователей. В общем, как обычно. Я надеюсь, что люди Роскви не будут долго «спать», ожидая, пока нас всех перебьют.
– А ты с кем пойдёшь? – Хельга знала, что всякий раз Архи поддерживает самое слабое звено отряда.
– Зачем? Я, как и граф, буду лежать на травке в стороне и нервно покусывать цветочек. Мысленно-то я с вами, – дочь барона грустно иронизировала, ближайшие девушки звонко захохотали.
– Ну тебя, – охотница старалась скрыть улыбку, момент был очень напряжённый.
– Ладно, девочки, – Архи тоже посерьёзнела. – Богиня Луны среди нас! Вперёд!
Яркое, пестреющее цветами поле манило не для боев и сражений. Отряд девушек перестроился в соответствии с указанием предводительницы и приготовился двинуться по первому приказу.
– В бой не спеша идёте, будто корову доить, – подначивали дружинники графа, расположившись позади.
– Боимся, вы за нами не поспеете, – огрызнулась Хельга.
– Мы вам врага не сильно загораживаем? За нашими спинами хорошо видно? – с притворной заботой поинтересовалась Архелия.
Хмельные бойцы что-то отвечали, но их голоса заглушил звук рога, призывающий к бою. Воительницы сосредоточились и смотрели на свою предводительницу. Она в свою очередь внимательно оглядела девушек. Кому-то из них не суждено вернуться. Их строгие лица уже потеряли мягкое женское обаяние. Ненависть и холод во взгляде уродовали окончательно и без того непривлекательные черты многих. Лишённые ласки и любви девушки с ожесточённым рвением оттачивали своё боевое мастерство. Мозолистые руки амазонок крепко сжимали оружие. Они были уверены в своём выборе и были готовы идти до конца. Решимости придавала вера в покровительство Луны, сулившей блага и покой после смерти. Страдания и разочарования в жизни толкали в объятия надежды о вечном загробном счастье. Все религии одинаковы в обещаниях, но каждая предлагает свой путь к неземному блаженству. Луна хладнокровно предлагала путь Войны.
Архелия встала к лучницам. Стало понятно, что она пойдёт среди первых. Только вместо лука в её руках был меч. Бабочка сорвалась с места и втянула в вихрь скачки остальных воительниц. Расстояние между противоборствующими сторонами неотвратимо сокращалось.
– Застрельщицы! – прокричала предводительница, и вверх взметнулись луки.
Стрелы, свистя опереньем, градом обрушились на ряды врага. Девушки вскидывали руки для выстрела снова и снова. Струны тетивы издавали протяжную мелодию смерти. Редкие вскрики оповестили, что кровавая жатва началась. Противник в свою очередь ответил, осыпав воительниц своими выстрелами, но скорость наступающих усиливала убойную мощь стрел, и у воительниц было преимущество. Однако кто-то всё же вылетел из седла.
– Первая кровь, – Архелия до боли сжала зубы и рванула вперёд, стремясь максимально быстро преодолеть расстояние до выстроившегося в линию неприятеля. Рискованно отдаляясь от своих, она не опасалась за свою жизнь. Лунула богини-покровительницы давно доказала свою надёжность. Дочь барона свято уверовала в неуязвимость в бою. На её воительницах также светились золотые и серебряные нагрудники, незримо объединяя девушек, но их талисманы придавали силу, а не спасали от погибели.
Наконец Архи приблизилась настолько, что смогла разглядеть перекошенные от ярости лица защитников городища. Стрелы по-прежнему сыпались дождём на их головы. Отвечали реже – предводительница с удовольствием отметила отсутствие у обороняющихся достаточного количества оружия.
Дочь барона врезалась в первые пешие ряды и погрязла в них, как в болоте. Лошадь сминала бойцов, но подмога пока не подоспела, и Архи не спешила пробиваться к конному ряду. Она отступила, оберегая Бабочку, и увидела, что тактика их сработала. Часть конных воинов противника бросились догонять растекающихся по полю девушек-воительниц. Издав пронзительный боевой клич, дочь барона призвала отряд Хельги. В предрассветном мареве раздался устрашающий вой наступающих амазонок. Он резал ухо мужчин-воинов неприятными высокими нотами. Теперь уже столкнулись лицом к лицу основные
