едва останется треть.
– Неужели горстка людей в башне может наделать столько бед?
– Мы будем зажаты ущельем, никакого разворота. Главное, добраться до стен цитадели, а там есть, где разгуляться. Резко увеличивается пространство.
– Всё равно не понимаю. Поочерёдно мы возьмём эти башни.
– Потеряем драгоценное время и часть людей, – Архелия ткнула прутиком в башни возле ворот. – Знаешь, что там есть?
– То, что нам надо: механизм, открывающий ворота.
– И сюрприз, – дочь барона лукаво прищурилась. – С каждой стороны есть лаз, ведущий к скалам.
– Что в них проку обороняющимся? Горы неприступны.
– Не угадала. Теперь там высечена узкая тропинка на уровне стен крепости. Своеобразный карниз, двое не разойдутся, но больше и не надо: люди графа не привыкли отступать.
Архелия бросила прутик и победно посмотрела на Хельгу, словно путь, вырезанный каменотёсами среди скал, был её собственным реализованным замыслом:
– Я ожидала чего-то подобного от Роскви. Он не прост.
– Чем нам это грозит?
– Если мы мгновенно не перемещаемся к воротам, то предупреждённые сигналом с башни воины графа быстренько рассредоточиваются вдоль линии ущелья над нашими головами и проводят учения по стрельбе из лука по живым мишеням. Причём с обеих сторон.
– Чёрт!
– Мне нужно десять человек из твоих лучниц. Требования такие: очень меткий глаз, очень твёрдая рука и очень-очень миниатюрная фигура. Самое главное, чтобы без лишней предвзятости в суждениях о не похожих на них существах.
– Понятно, к чему ты клонишь. Такие есть, но после последнего похода выбор уже не тот. Завтра я подберу тебе девушек хладнокровных и без ненужных суеверий. Ты сама им объяснишь задачу?
– Да. И следующей же ночью мы встречаемся со Старейшим вампиром. Он готов дать нам… людей.
Хельга только укоризненно покачала головой.
– Без них мы не справимся, – оправдываясь, произнесла Архелия.
Девушки замолчали. Каждая думала о своём.
– Берт ещё здесь?
– Да, – неохотно ответила охотница, опасаясь подвоха.
– Хочешь сына повидать?
– А ты отпустишь? Уже год прошёл, как к отцу отослала.
– Поезжай, заодно разведаешь, как дела у меня дома.
– Берт уже многое рассказал. За моим домом наблюдали, и когда он объявился и стал там жить – сразу доложили Клеппу. Герцог пытался выпытать о его связи со мной или тобой, однако муж не поддался уговорам. Теперь Клепп ему не доверяет. Берт переживает очень.
– С каких пор «муж»?
– Проговорилась, не умею тебе врать. Берт уломал. Сказал, что не будет жить со мной иначе.
– Шантажист.
– Детям только на пользу, да родня его по-другому и не воспринимает. Привёл сейчас с собой старца какого-то, тот обряд и совершил.
– Тебя тоже на моей свадьбе не будет, – шутя пригрозила Архелия.
– Квиты, – улыбнулась охотница. – Да там ничего такого не было. Старец бормотал, бормотал, и мы поцеловались…
– Так я тебе теперь и поверила. Кого родишь снова?
Хельга неожиданно смутилась.
– Хочется девочку. А получаются ребята…
– Плохо просишь богов.
– Наверное. А у тебя всё как по заказу.
– Я вообще-то никого не заказывала, – грустно напомнила дочь барона.
– А теперь и представить себе боишься, что могло по-другому случиться.
– Странно… Думала, что всё пропало, а оказалось наоборот.
– Воительницы иногда интересуются, знаю ли я твоего суженого.
– А ты?
