неучтиво обошлись с тобой? – подал голос Горек, напоминая о своём присутствии.
– Угу, – только и смогла выдавить Коринн, покосившись на странного пригорюнившегося громилу.
Дружинники, достигнув лагеря, не спешили атаковать. Отряд герцога рассыпался по лесу, поливая маленькое укрепление градом стрел. Воины не лезли в рукопашный бой, ожидая приказа. Они слаженно окружали своих врагов и методично выводили из строя самых неосторожных. Стреляли дружинники метко и не упускали своего шанса, когда из-за дерева или уступа скалы показывался неприятель. Лучники с обеих сторон щедро посыпали друг друга градом стрел, стараясь до рукопашной стычки уничтожить как можно больше противников. Люди герцога в оружии недостатка не испытывали, в отличие от разбойников, которые стрелы берегли и целились наверняка, но и сдаваться не собирались. Несколько дружинников уже навсегда закрыли глаза в этом дремучем лесу. Противостояние закончилось, когда Клепп и Зигвард одновременно скомандовали:
– Вперёд!
Воины покинули свои временные укрытия и пошли на штурм. Разбойники сражались с ожесточением приговорённых к смерти людей. Многие проявили недюжинные воинские таланты, но удача отвернулась от лесного братства. Люди герцога уверенно бились в рукопашной и неминуемо теснили неприятеля, сжимая кольцо.
Сараем, где были заточены пленницы, пока никто не интересовался. Каждый спасал себя сам. Коринн воспользовалась удачным моментом всеобщего «веселья» и открыла массивный запор на двери. Красавица вихрем ворвалась внутрь и обняла подруг. Однако на долгие объяснения времени у них не было. Архелия притаилась у выхода и оценивала ситуацию снаружи.
– Где Ортрун? Нам нужно оружие… Возле домика главаря пока ещё тихо, – сказала дочь барона, глядя на побоище невдалеке.
– Ортрун решила помочь отцу. Лошадей и оружие придётся искать самим, – ответила красавица.
– Понятно. Кого ты привела за собой? Как всё получилось?
– Боги помогли, повезло… Некий герцог Клепп, как выяснилось, давно хотел разорить это разбойничье гнездо.
– И не только разбойничье… Вот «везение»! Но мне нельзя с ним встречаться!
– Почему?
– Потом объясню. Ждите, – дочь барона выскочила наружу, стараясь оставаться незамеченной, благополучно добралась до пристанища главаря и скрылась внутри.
– Ты как? – Коринн подошла к раненой Хельге.
– Плохо, идти не могу.
– Может, попробуешь верхом?
– Ну да, если не могу идти, значит, смогу скакать, – раненая подруга слабо улыбнулась.
– Но другого выхода нет, надо вывезти тебя отсюда.
– Разве лагерь не оцеплен?
– Прорвёмся! Ортрун сказала, что есть один путь, где на лошадях можно проехать. К счастью, конницы герцога здесь нет. Я вела их по пути, где верхом никак не пробраться. Лошади дружинников остались на дороге.
– Тогда у нас хорошие шансы. Только я вам обузой буду, – Хельга тяжело вздохнула.
– Не раскисай.
Архелия тем временем уже озиралась, стоя в землянке главаря, в поисках любимого меча, без которого чувствовала себя так одиноко, словно рядом не было преданного друга. Пока из богатого арсенала главаря разбойников она торопливо выбирала знакомое оружие, на шум из-за грязного гобелена незаметно появилась Ортрун.
– Я думала, что ты рядом с отцом, – удивилась Архелия.
– Я и есть рядом. Он здесь, он… умирает. Приказал мне уходить, пока люди герцога не добрались до нашего дома.
– Наконец-то он разумно поступает и отсылает тебя. Рана смертельная?
– Да, сейчас он впал в забытьё и больше не приходит в себя. Я решилась оставить его… Здесь есть подземный ход, он известен только мне и отцу.
– Я должна увести наших лошадей. Не могу оставить их в подарок «спасителям».
– Вы можете не прятаться, женщин не тронут. Только меня, как дочь главаря, не пощадят.
– Меня, как дочь барона, тоже, – Архелия неожиданно засмеялась. – Поверь, здесь я нахожусь меж двух огней, ничего хорошего не будет, если меня найдут люди герцога. Длинная история…
– Тогда уйдём вместе.
– Надо пронести твоим ходом Хельгу, она не может идти, а верхом рискованно. Я и Коринн пойдём за лошадьми и выберемся другой дорогой. Жди здесь.
– Но вы же не знаете тропы. Значит, я пойду с тобой по верху, а здесь пусть выбираются Коринн и Хельга. Встретим их у выхода из подземелья.
– Хорошо, согласна. Пока побудь тут, мы быстро вернёмся, – Архелия снова, как в опасный водоворот, нырнула во двор, где уже завязывались первые
