– От любопытства кошка сдохла, – глубокомысленно заметил я.
Дракон ощетинился чешуей:
– Угрожаешь, да?
– Ни в коем случае! – поспешно открестился я.
– Если, конечно, не нападешь, – добавил Алекс.
– Колдовским отродьем не питаюсь, – дракон презрительно сплюнул, – у меня от вас изжога.
– Вот и замечательно! – обрадовался я. – Мы тебе не по вкусу, и, вообще, попали сюда случайно. Мы у тебя не воруем, ты нас не кусаешь. Договорились?
– Годится, – покивал дракон огромной башкой. – А может, расскажете, что в мире делается? А то я здесь тысячу лет ни одного человека не видел, гномы ко мне не ходят, и гоблины опасаются… А чего?
– Действительно, – хмыкнул я, – что в драконах такого страшного?
– Все злые языки, – уверенно вставил Алекс, снова подсаживаясь к костру, – про нас, колдунов, тоже кучу гадостей понавыдумывали… Ты подходи ближе, страж сокровищ. Бульон остался, будешь?
Дракон от варева отказался, но поближе подошел. Наконец я смог оценить размеры его туши: метров двадцать в длину, пять – высотой в холке. Крупный экземпляр, и сложение крепкое. Мощный гребень с головы переходит на спину, тянется меж сложенных кожистых крыльев, крупная чешуя на боках и брюхе изрядно потерта: видимо, скоро линька.
Алекс принялся рассказывать зверюге, что в мире делается и кто мы такие, а я молил бога, чтобы его высочество не увлекся и не упомянул о моих халлидаррских подвигах. Кто его знает, этого стража, еще обидится за дальнюю драконью родню…
– Эх, – вздохнул дракон, когда Алекс закончил свой рассказ, – сколько всего интересного произошло! Взглянуть бы хоть одним глазком…
– А что тебе мешает? – поинтересовался я. – Юрхек давно мертв, на сокровища твои никто не посягает. Слетай – посмотри.
Дракон вздохнул еще тяжелее:
– Думаешь, все так просто? На мне заклятие – оберегать сокровища. А оно мне надо?
– Что хоть за сокровище? – поинтересовался я.
– А Юрхек его знает! – рыкнул дракон. – Он мне не показывал.
– А старый подлянщик не говорил, когда исчезнет заклятие?
– Наверное, когда заберут сокровище, – двинул плечищами дракон. – Только я раньше от скуки сдохну – все равно эта дрянь никому не нужна.
Дракон поднялся на лапы, потоптался на месте, от чего окрестные каменюки опасно задрожали.
– Пойду я, – сказал он, – работать надо. Вы заходите, как в наших краях будете. Потреплемся, за жизнь поболтаем.
– Всенепременно…
Дракон аккуратно сдал назад, неуклюже развернулся и скрылся из виду. Еще какое-то время отдавались дрожью в камне тяжелые шаги, потом все стихло.
Я вздохнул с облегчением. Алекс озадаченно чесал макушку.
– Юрхек, Юрхек… Интересно, что он тут припрятал?
Он вопросительно взглянул на меня, я развел руками:
– По-моему, это ты здесь местный…
– Угу. Знаешь, когда этот Юрхек жил?
– Если верить дракону – тысячу лет назад.
– Тысячу триста, если точнее.
– Бедняга дракон…
– Бедняга, – согласился Алекс. – Похоже, правнук Мастера и впрямь припрятал что-то ценное.
– Если бы я знал, что такого совершил твой далекий предок, могли бы погадать.
– Как, ты не знаешь? – искренне удивился Алекс.
– Откуда?
– Ах да!.. Все забываю, что ты не из Иррата. Юрхек – Укротитель Великой Тени.
– Тени? – теперь уже удивился я. – Но ведь это был Мастер!.. Или нет?
– Именно такую сказочку и рассказывают в Паутине, – согласился Алекс. – И в Оэльдиве в нее свято верят: второе пришествие Мастера, и все такое… Только все было по-другому. Когда эти идиоты из Центра – Дети Света – доигрались со своей Башней до того, что возникла Тень, Маги Края предложили им свою помощь, но… – Алекс развел руками, – тогда существовал конфликт между Оэльдивом и Ирратом, и святоши отвергли нашу помощь. Тень росла, сами они не справлялись, возникла угроза для Паутины. Юрхеку не оставалось ничего другого, кроме как выдать себя за Мастера. Беда лишь в том, что он и сам
