Я не заставил себя ждать, мы двинулись дальше: по тропе, дивным образом разматывающейся прямо под нашими ногами.
– Я получил разрешение и благословение местных хранительниц, – сообщил Алекс, – тропа выведет нас к Отране. Будем на месте через пять дней.
– Если ничто не помешает, – заметил я.
– Что нам может помешать? – искренне удивился Алекс.
– Всегда рассчитывай на худшее.
– Пессимист, – хмыкнул принц.
– Реалист, – возразил я.
Алекс заржал и хлопнул меня по плечу.
– Знаешь, Арчи, ты мне нравишься все больше и больше! – сказал он, отсмеявшись.
Мы шли еще три дня и действительно не столкнулись ни с чем угрожающим. Я даже слегка расслабился.
На четвертое утро я проснулся от ощущения, что на меня кто-то пристально смотрит. Ночи мы проводили под Вуалью Ветра, так что увидеть нас в принципе никто не мог, но тем не менее…
Я открыл глаза и огляделся. Ничего подозрительного, только в кроне ближайшего дерева запутался клочок белесого тумана. Я толкнул Алекса в бок и когда тот открыл глаза, молча указал на сей природный феномен.
Алекс резко выдохнул и сел, стянув с меня накидку:
– Баньши!
– О да, ваше высочество! – раздался потусторонний голос. – Я – баньши, глашатай беды…
Я невольно сглотнул и сел.
– Ты пришел, чтобы выть по нам? – спросил Алекс.
– Нет, мой король. Я пришел, чтобы предупредить.
– Слушаю тебя.
– Безликий знает о вашем присутствии и готовит встречу, – сообщил баньши, – если вы пойдете к Отране, вас ждет неминуемая гибель.
– Пророчица на его стороне? – удивился я.
– Хайверг уничтожил всех, кто стоял у него на пути. Отрана – приманка для вас, лишь потому она до сих пор жива.
Алекс нагнул голову и какое-то время молчал.
– Почему ты предупредил нас? – наконец спросил он у баньши.
– Мой народ никогда не вмешивается в дела людей, – ответствовал тот. – Мы слишком разные. Но в древних пророчествах говорится, что настанет час, когда мы объединимся против общего врага. Время пришло! Теперь мы готовы оказать вам любую посильную помощь.
– Спасибо, – поблагодарил Алекс.
– Тогда, как будет нужда, позовите.
– Э-э… Уважаемый! – вмешался я. – Ваша помощь может пригодиться прямо сейчас!
– Это – Артур Корнеев, странствующий рыцарь и владелец Гелисворта, – отрекомендовал меня Алекс.
– Мой народ знает тебя, рыцарь, – прошелестел баньши.
– Вот и чудненько! Ответишь на пару вопросов?
– Внемлю тебе.
– Похоже, твой народ в курсе всего, что здесь происходит?
– Более или менее.
– Тогда расскажи, что за ловушки нам расставил Безликий.
– Все силы зла готовы противостоять вам, – отозвался баньши, – монстры, стихии, иллюзии… Все, что может вызвать к жизни слуга Бесформенного, сумевший заполучить в свои руки меч Ирра. Сила Безликого растет, скоро он получит власть над всем Ирратом. Вам не пройти, ни за что не пройти.
– Вот спасибо, обнадежил, – хмыкнул я. Сплошной драматизм и никакой конкретики. – Что ты предлагаешь?
– Покиньте Иррат, пока у вас еще есть такая возможность.
– Исключено, – отрезал Алекс. – Но ответь еще на один вопрос. Что случилось с моей женой?
– Леди Виктории я не видел ни среди погибших, ни среди выживших, – прошелестел баньши. – Мне жаль, что не могу сказать большего.
– Что ж, ты сделал все, что мог, – кивнул принц. – Скажи еще, что сделали с Мерлином, Хранителем Знаний?
– Он все там же, во дворце. С некоторых пор библиотека стала абсолютно недоступна для Безликого. Что и говорить, в одном крыле этого ворона магии больше, чем во всем королевском роде Ирратов.
В голосе баньши мне послышались нотки иронии. Я бросил быстрый взгляд на Алекса и заметил, что тот улыбается.
– Ты, конечно, прав, баньши. Если бы Мерлин был человеком, Хайвегу никогда бы не захватить Иррат.
