– Ничего удивительного, он жил еще до Великой Тени. Впрочем, эту часть истории вы еще не готовы услышать.
С этими словами баньши растворился в воздухе. На дереве не осталось ничего, кроме багровых листьев.
– Да уж… Ничего подобного я не ожидал, – протянул Алекс, поднимаясь на ноги.
– Чего именно? – поинтересовался я.
– Не доверяю я им… – проворчал он, направляясь к краю полянки.
– Кому «им»? – крикнул я вдогонку, но ответа так и не дождался.
Глава 15
Чуть позже, покончив со всеми утренними процедурами, мы завтракали, зачерпывая ложками прямо из котла разогретые остатки вчерашнего варева – уже не суп, еще не каша. Плавающие в ароматном бульоне куски мяса подстреленного накануне похожего на зайца зверька делали наше походное блюдо почти шедевром кулинарного искусства.
– Что дальше?
Алекс поднял на меня глаза:
– Дальше? Идем к Отране, конечно!
– Но баньши…
Принц сделал отметающий жест рукой:
– Я не уверен, что он говорит правду.
– То есть?
– Ну, может, и правду. А может, он служит Хайвергу и врет. В любом случае это не имеет значения. Нам нужно к Отране.
– Теперь-то зачем?
– Во-первых, это – единственный путь к Драконовой Плеши. Во-вторых, если Безликий действительно знает, что мы здесь, то не важно, какой дорогой мы пойдем, он попытается перекрыть их все. И в-третьих, я просто не могу допустить, чтобы провидицу держали в заложниках.
Я сокрушенно покачал головой:
– Парень, ты в корне не прав! Хайверг на это и рассчитывает.
На лице Алекса появилось упрямое выражение.
– Не важно. Я не оставлю ее в беде! Кроме всего прочего, очень еще хочу узнать, что этот выродок сделал с моей женой! Что, черт возьми, значит – ни среди выживших, ни среди погибших?..
– Может, она заколдована? – предположил я. – Или покинула Иррат. Может, возможности баньши ограничены этим миром…
– Да ты же совсем ничего не знаешь! – воскликнул Алекс.
– Где уж нам…
– Баньши не принадлежат к этому миру, – пояснил он, – они совсем другие. Мерлин говорил, что их народ не был создан Мастером. Они были ДО. До всего: до Паутины, до мироздания, даже до тех, что за Краем. Возможно, они были свидетелями рождения Вселенной.
Я присвистнул:
– Круто! Слушай, ну раз уж они такие древние, может, знают – где Ключи зарыты?
Алекс воззрился на меня с искренним изумлением.
– А вот об этом я как-то не подумал…
– То-то же!
– Хотя вряд ли. Даже баньши не способны проникнуть через магическую защиту, охраняющую Ключи.
– Нас через Вуаль Ветра он увидел, – возразил я.
Алекс отмахнулся:
– Здесь совершенно разные механизмы. Хотя… Спросишь у него, когда появится в следующий раз.
– Непременно.
Алекс секунду подумал.
– Нет, лучше не спрашивай. Он определенно не всеведущ, а я не хочу трепаться на каждом углу о цели нашего путешествия…
– …и без того очевидной, – ввернул я.
– Вовсе не обязательно. Поводов вернуться у меня более чем достаточно.
– Например?
– Свернуть поганую шею своему дядюшке!
Я усмехнулся:
– Действительно, повод…
