сострадание к попавшему в беду незнакомому человеку, не позволял сознанию погружаться в тёмные недра страха. Мысли словно разделились. Часть крутилась вокруг настоящего, которое полностью зависело от новой знакомой, а часть являлась воспоминанием о том, что происходило с ней в недалёком прошлом.
Девушка прикрыла глаза, ведомая Ёлкой, ставшей за такое короткое время подругой. Подругой ли?.. У Милы не было настоящих подруг, это она поняла только недавно. Лишь «прилипалы», падкие до чужих денег и статуса, ищущие себе авторитетную личность, чтобы кивать ей в такт. Милке стало противно и гадко за себя. Была здоровая, молодая, красивая, парни вокруг крутились толпами, а судьба и болезнь лишили её всего этого и погнали за лекарством в Зону… Точно же! Лекарство. Вот зачем она здесь! Мысли стали выравниваться, дыхание восстановилось, сердце забилось медленнее и спокойнее.
Наконец девчонки вышли на финишную прямую. Почти круглое зеркало открытой воды разделяло их от темнеющих в наступающих сумерках построек.
Шагнув вперёд, Ёлка вдруг ушла по грудь в воду. Справа зло зашипела аномалия, когда брызги попали на неё. Милка тут же воткнула поглубже свой шест, сделав его упором, и протянула попутчице руку:
– Хватайся! – прокричала она из-под маски. – Ага. Сейчас я тоже упрусь во что-нибудь. – Но шест Ёлки постоянно уходил под воду на всю длину.
– А, дай мне его! – предложила Милка.
– Зачем?
– Я его для тебя вторым упором сделаю.
– Как скажешь, держи.
Милена воткнула шест подруги себе под другую ногу. И тогда та, схватившись за него обеими руками, вытянула себя из воды. Когда колени оказались на твёрдом, Ёлка замерла, переводя дух.
– Спасибо тебе.
– Да ну, Анюта. Ты меня уже сколько раз…
– …Тут – другое, – Ёлка посмотрела на подругу. – Ты не испугалась. Чем сохранила нам жизнь. Это важнее.
– Ну ладно. Что дальше делать будем? Это очередной тупик.
– Пока не знаю. – Ёлка встала с колен. – До противоположного берега всего ничего… Ты плавать умеешь?
– Конечно.
– Тогда это не тупик, – сказала она и, вытащив шест, положила его на воду. Долго выбирала взглядом место на другом берегу, потом решилась толкнуть палку вперёд. Разгоняя в стороны волны, шест устремился к суше.
– Пожалуйста, пусть там не будет… – взмолилась Милка.
– Молчи, – оборвала её на полуслове Ёлка. – У Зоны извращённое чувство юмора.
– Жаль…
Шест уткнулся в илистый берег, заросший травой. Девушки обменялись радостными улыбками. Ёлка достала из рюкзака моток верёвки и привязала один конец к оставшемуся шесту.
– Ты только крепко держись за палку, – она надела рюкзак, застегнув все его карабины, и спустилась в воду, – и я тебя перетяну на тот берег.
– Ага. Постараюсь. – Сквозь запотевшее стекло маски часто моргали полные жизни глаза.
– Ну, я пошла… – Ёлка оттолкнулась и поплыла.
Всё шло нормально, пока до берега не осталось метра три. Тогда она услышала за спиной приглушённый крик девочки:
– Аня! Стой! – Милка указывала ей на близкий уже противоположный берег, эмоционально прыгая на месте. Ёлка посмотрела туда и от неожиданности замерла. Ближний к ней конец шеста оторвался от воды и медленно поднимался в воздух.
Девушка в два мощных гребка отплыла на спине назад, чтобы обезопасить себя и рассмотреть всё лучше. Шест поднялся на метр вверх и начал вертеться, постепенно ускоряясь. Ещё мгновение, и палка с хрустом превратилась в маленький шарик. Затем последовал мощнейший удар воздуха по воде. Ёлку, как поплавок, от напора вдавило в воду так, что она коснулась ногами дна. Оттолкнувшись от него, она быстро всплыла. Посмотрела назад. Розового спортивного костюма Милены нигде не было видно…
Сознание охватила паника. Тратя последние силы, Ёлка поспешила вернуться. Выбравшись на берег, она увидела, что подругу отбросило прямо в лужу. Забыв об осторожности, Ёлка рванулась к девушке и вытащила её на ближайшую кочку. Сдёрнув маску, успокоилась: Милка после контузии находилась без сознания. Теперь стоило действовать быстро. Гравитационная аномалия разрядилась, очистив воду от любой химии. И у девушек появился шанс добраться целыми до другого берега. Надев обратно на попутчицу маску, Ёлка затащила подругу в воду и, подхватив за плечо, отбуксировала к другому берегу и выбралась со своей ношей на сушу.
Спустя какое-то время обессиленная девушка спиной упёрлась в забор. Уставшая Ёлка сползла по влажным доскам на мокрую траву. Взяв маску за фильтр, сняла её с Милены. Искать нашатырь в аптечке не хотелось, и потому она снова замахнулась. Только ударить не смогла. Теперь, опережая действия, отключилось и её сознание.
