А уже со среды я начал посещать занятия Сан Саныча. Они проходили на территории военного аэродрома близ города. Никакие «секретные приемчики» он мне не показывал — занятия начались с общей физической подготовки, растяжки и выматывающих кроссов, которые я честно завершал только своими силами, без мухлежа с зельем выносливости. Меня это совершенно не устраивало, ведь все бесследно пропадет к началу следующего цикла. А мне нужно что-то такое, что перенесется со мной, — знания и умения единоборств. Но новый тренер был непреклонен, ни в какую не соглашаясь учить меня, пока не выполню хотя бы минимальный установленный им самим норматив; и я, надрывая мышцы и связки, потребляя бешеные дозы химии, запивая все это неменьшим количеством зелий, впрягся в работу, обещая ему, что уже через две недели выполню его норматив («долбаный» — добавил про себя), чему он явно не поверил, лишь согласно кивнул головой на мое предложение перейти к настоящим тренировкам, как только я это сделаю. Надеюсь, смогу дожить до результата — в воскресенье меня ждала встреча с магом, и неизвестно, кто из нас выживет после нее.
И вот в таком сумасшедшем ритме прошли оставшиеся до моего первого магического поединка дни. В воскресенье, после обеда, попросил водителя отвезти меня к тому месту, неподалеку от которого находились остатки сгоревшего гаража, и отправил его домой. А сам сел на землю, наслаждаясь, возможно, последними минутами этой жизни и поджидая своего врага.
Где-то через час вдалеке появился он, летящий ко мне без всякой видимой опоры с огромной скоростью, взвивая за собой клубы пыли. Заметив меня, замедлил движение, а затем и вовсе остановился и, мягко опустившись на землю, сделал ко мне первый обычный шаг.
— Сын шакала! — злобно выкрикнул он, когда между нами оставалось всего несколько метров.
И одновременно с этим отправил мне в ногу заряд стальных игл.
На его лице отобразилось изумление, когда иглы его заклинания, наткнувшись на невидимую преграду, бессильно истаяли в воздухе. А я на то и рассчитывал — обнаружив как-то, что по своему желанию могу делать совершенно невидимый барьер любой формы и размера, перед встречей создал такой, высотой мне по пояс, вбухав в него всю ману, что получил, полностью осушив третий по концентрации флакон. А как только увидел приближающегося мага, то выпил и номер два, а поэтому сейчас просто бурлил от энергии, переполнявшей меня.
Стальной болт с левой руки — и с неменьшим удивлением на лице маг уставился на маленький стальной ломик, что с искрами и радужными всполохами от удара пробил его защиту на груди и насквозь прошел тело, уткнувшись в ставший бесполезным слой защиты на спине. Шар огня с правой — и басовито гудящий шар пламени, разбрызгивая по сторонам огненные капли, метнулся к магу. Раздался взрыв, меня что-то хлестко ударило и тут же отшвырнуло назад взрывной волной.
Вскочив, огляделся — мага не было. Вернее, он был разбросан вокруг маленькими кровавыми кусочками, один из которых ударил и меня. Брезгливо стряхнув с себя кусок кровавой плоти, вытер рукавом липкую кровь с лица и печально вздохнул — видимо, придется мне собирать все эти куски по округе и закапывать разом. Или, может, не стоит? Все равно этот неугомонный ненавистник шакалов опять примчится через пару недель, и уж тогда мне точно конец, как я предполагаю, так что вряд ли доживу до проблем с полицией. Все же сейчас мне помогло не мастерство, а лишь неожиданность.
На всякий случай оглядевшись вокруг, никого не увидел и решил сократить похороны негодяя — соберу самые крупные куски и припрячу их где-нибудь в кустах, сойдет и так. Так и сделал. Побродив по округе, нашел совсем рядом с центром взрыва голову с обрубком шеи, без глаз и почему-то без уха, немного дальше — фрагмент грудной клетки с обожженными ребрами, торчащим оттуда позвоночником и длинной змеей кишок, нашел ногу, другую, затем руку. Другую руку, как ни искал, нигде не обнаружил. Опасаясь быть кем-то замеченным, плюнул на дальнейшие поиски, сволок все найденные куски тела в глубину самых густых кустов и, не возвращаясь к колее от колес, по бездорожью направился к реке — необходимо было сполоснуться, а воду я с собой не прихватил. Кроме пропавшей руки, не смог найти и никаких новых зелий или заклинаний — то ли в этот раз маг был без них, то ли все пропало при взрыве.
Дойдя до реки, вымылся сам, сполоснул как мог от кровавых брызг одежду и, развесив ее на кустах сушиться под лучами горячего солнца, разлегся на травке, прикидывая дальнейшие планы.
Если в следующий раз маг будет добираться до меня с такой же скоростью, то меня впереди ожидает еще пара с небольшим недель жизни, что радует. А потом, скорее всего, — смерть, что огорчает. Нет, флакончики с зельями я теперь всегда буду держать при себе, но вот меня одолевают большие сомнения, что смогу противостоять магу тогда, когда он будет готов к бою. Впрочем, мы еще поглядим.
Но это потом.
А что касается «сейчас» — надо попытаться выяснить, откуда он прибыл. Если он всю дорогу летел, как тогда, когда приближался ко мне, то наверняка его кто-нибудь да заметил — глядишь, это и выведет меня к его логову. И откуда же он взялся? Раньше, во всяком случае, я никогда не слышал, чтобы кто- то летал или пускал огненные шары. Может, и правда есть какие-нибудь «люди в черном», что заметают все следы своей волшебной ручкой со вспышкой? После всех свалившихся на меня чудес — не удивился бы уже ничему.
И кстати, как-то я упустил из виду то, что можно будет покопаться в интернете, поискать упоминания о всяких «чудесах». Глядишь, среди вороха всяких небылиц и найдется что-нибудь полезное, ведь теперь я знал хоть немного о том, что мне надо искать. Может быть, даже найдутся и какие-то тренировочные методики.
И перстень, который у меня так и лежал где-то без дела, надо будет отнести к ювелиру, вдруг тот сможет что-нибудь рассказать о нем.
