А если попробовать как в прошлый раз? Ведь тогда я увидел мага благодаря включенному магическому зрению, почему бы не повторить этот трюк? Правда, придется ежесекундно поддерживать концентрацию и постоянно смотреть на немного изменившийся мир с потускневшими красками, но зато смогу издалека заметить яркие узоры магии, предупреждающие о приближении врага.
Сконцентрировался на своем желании увидеть магию и привычным усилием наполнил мысленное желание тоненькой струйкой маны. Мир потускнел, и только близ моего солнечного сплетения виднелся небольшой ярко-синий шар, образованный моим магическим ядром, сейчас почти полностью заполненным маной и совмещенным с ним дымящимся сгустком, вырванным из стеклянной призмы.
Эх, столько маны пропадает!.. Надо подумать — на что бы ее направить? Может, на постоянное усиление тела? Или разума: глядишь, тогда и придумаю, как избавиться от мага. Но все идеи — только после экспериментов над подопытными. Случайно переродиться в какого-нибудь мутанта мне вовсе не улыбалось. Да и поддерживать концентрацию, постоянно разделяя ману сразу на несколько желаемых образов, не получится. Если только потренироваться… Вот этим и займусь — с этого дня, кроме постоянного впитывания и удержания маны магическим ядром, буду одновременно поддерживать и магическое зрение… И в этот момент я заметил, что туман маны вокруг меня стал несколько гуще. Черт! Стоило мне только сосредоточиться на магическом зрении, как контроль над удержанием маны ослаб и она меня покидала. Ну а кто говорил, что будет просто? Придется постараться.
Следующие пару недель я совершенствовался в поддержании двух пассивных умений, но пока выходило не очень — стоило только сконцентрироваться на одном, как второе или пропадало, или, как минимум, сильно ослабевало. Но, как и обычно, тренировки помогали, и пусть и небольшими шажочками, но процесс двигался вперед.
Последствий моей стычки с чьим-то там сынком Игорьком почти никаких и не было: разок только меня пытались под дулом пистолета, да еще и при поддержке нескольких амбалов, усадить в машину, опять же черный джип, и куда-то увезти, но я, применив простейший вариант заклинания рабства, отправил всех нападавших назад с наказом переломать нанимателю ноги и предупреждением больше ко мне не соваться; с тех пор вестей от него не было. То ли угомонился, в чем я сомневался, то ли готовил какую-то пакость.
Еще я лишился нескольких подопытных в попытках вдолбить в их головы знание английского языка. Самым первым вариантом я, сформировав нужный мысленный образ — как можно более глубокое знание английского, — хорошенько напитал его маной и направил на одного из злодеев; тот взвыл и схватился за голову, после чего замертво свалился на пол, а изо рта, носа, глаз и ушей у него потекли струйки крови со сгустками нервной плоти, будто его мозг внутри черепушки хорошенько взбили миксером. Не получилось.
Если же я напитывал образ малым количеством маны — результата не было вообще. При этом в магическом зрении я видел, как формирующийся во мне узор заклинания даже не раскрывался полностью, а тускнел и распадался истаивающими туманными хлопьями еще в процессе формирования. Но вот если закреплять не знание всего языка, а выбрать только несколько слов — результат был отличным, они накрепко отпечатывались в памяти. Позже я додумался не выбирать слова вручную, а выбрать, например, одну страничку словаря и перенести ее в память реципиента, и этот метод работал прекрасно. До тех пор, пока очередной подопытный после загрузки слишком большого количества страниц не превратился в пускающий слюни овощ, ни на что не реагирующий. Пришлось от него избавиться.
Вот и еще новая черта, откуда-то появившаяся во мне, помимо яростной злобы к врагам — я совершенно не испытывал жалости к людям, которые, на мой взгляд, были ее недостойны. Если человек — убийца, ни капли не раскаивающийся в содеянном, с ним я становился таким же — убью и забуду, никаких сожалений. Раньше такого во мне не было. Или, может, просто я этого не замечал, живя совершенно другой жизнью?
Несмотря на некоторые подвижки с чудесами всех этих берущихся будто из ниоткуда знаний, текст на вещах мага так и оставался загадкой, как бы я над ним ни бился. Я пытался заставить подопытного понять перевод и всего текста, и только части, и всего одного слова, вливал в свои мысленные образы и крохи маны, и ее огромные дозы — все было бесполезно, загадочные символы так и не поддавались расшифровке.
Еще я наконец начал посещать карьер для тренировок боевой магии, обзаведясь водителем с авто. Денег, кстати, у меня теперь было просто до неприличия много, ведь помимо тех, что я «заработал» своими силами в начале цикла, у многих захватываемых мною злодеев имелись свои тайники, полные денег, драгоценностей, оружия. Драгоценности и оружие мне были не нужны, ну а деньги я первое время брал, хотя позже и их тоже стал оставлять — мне они были без надобности, а перечислять их, к примеру, в какие-то благотворительные фонды я не видел смысла, ведь совсем скоро этот вариант реальности исчезнет, оставшись только тенью в моих воспоминаниях.
Впрочем, немного оружия все же взял — хотел использовать его для убийства мага. Да, обычные пули защиту мага не пробивают, но если наложить на них заклинание, пробивающее щит, как я это когда-то проделал с ножом, — это стало бы неплохим козырем. Вот только ничего из этой затеи не вышло — стоило мне наложить на пулю заклинание, то есть нужный мысленный образ, напитанный маной, как патрон становился совершенно нестабильным. Он мог взорваться тут же, сразу после наложения заклинания, мог сделать это позже, и даже хуже — мог взорваться вместе с другими патронами, находящимися рядом. В общем, пока совместить магию и огнестрел не удавалось.
Того, что на меня могут пасть какие-то подозрения в связи с похищениями людей и у меня возникнут проблемы, я в общем-то не опасался, но тем не менее внимание к себе решил лишний раз не привлекать, поэтому система была такой — знакомый очередного кандидата, уже обработанный мной, приглашал того на встречу, куда являлся и я. Легкий вариант заклинания рабства и короткий опрос на тему: «Сколько у вас на совести смертных грехов?» — после которого я принимал решение о дальнейшей судьбе кандидата. Если недостаточно виновен — приказ все забыть, в противном же случае заклинание
