Раздосадованный маг вновь попытался накинуть на меня сеть воздушного тарана, с действием которого я был знаком еще с прошлого боя, но я вновь поставил на его пути щит, при столкновении с которым он развеялся, породив грохот и ударную волну, разметавшую дорожную пыль. Но одной обороной битву не выиграть.
Сосредоточившись на автомобиле, стоявшем на другой стороне улицы, я влил всю без остатка ману в мысленный образ. Помогая себе левой рукой, сосредоточился на желаемом и выпустил из себя созданное заклинание, резко при этом махнув рукой, будто помогая ею двигать многотонную железную махину. Вслед за моим движением автомобиль, будто притянутый мощнейшим магнитом, сорвался с места и со страшным грохотом и скрежетом, кувыркаясь и разбрасывая искры от трения, за секунду преодолел расстояние до мага, мгновенно сметая его с места и врезаясь вместе ним в стену дома.
Грохнуло, в стене образовался зазмеившийся трещинами пролом, во все стороны брызнули осколки стекол и куски металла, а смятый автомобиль, по счастливой случайности оказавшийся в правильном положении — колесами вниз, — отлепившись от стены, громыхнул подвеской, приземляясь на все четыре колеса, и остался на месте, постепенно замирая и прекращая раскачиваться. Вот так-то, ублюдок!
Бам! — и будто от могучего пинка машина высоко подлетела в воздух, показывая выбирающегося из пролома потрепанного, но живого мага, от которого ко мне в ту же секунду устремился рой стальных штырей. Черт! Маны почти не было. Вытягивая из заранее поглощенных мною пяти сгустков все что только можно, я создал перед собой противомагическую сеть. Врезавшиеся в нее снаряды рассыпались туманом искрящейся пыли от соприкосновения с преградой. Но сеть оказалась недостаточно надежной, и с десяток болтов врезались в меня. Защита на мгновение вспыхнула искрами и радужными пятнами, удерживая часть снарядов, но тут же развеялась, не выдержав нагрузки, и несколько стальных штырей пронзили мое тело. Силой удара меня отшвырнуло назад, и я, раскинув руки, плашмя приложился об асфальт, отбив спину и ударившись головой, отчего сознание на мгновение померкло.
Очнувшись, заметил вылетающую из серебрящегося искрами тумана, возникшего между мною и магом, сеть магических нитей зловещего бордового цвета, готовую вот-вот укутать меня. Именно она заставила меня в прошлый раз орать от боли. Глядя на подлетающие нити, я с горечью осознал, что и этот бой я проиграл. «Вернуться!»
Искорки магического тумана начали тускнеть, а весь мир стал постепенно погружаться во мрак, и только приближающееся заклинание разгоралось все ярче. Нити бордового цвета постепенно стали оплетаться черными, а на их концах вырастали хищные пасти, тянущиеся ко мне. Они отрывались от основного узора и развеивались черным туманом, но на их месте вырастали все новые и новые клыкастые пасти. Не в силах пошевелиться, я с ужасом наблюдал за медленным приближением магического узора, в котором становилось все больше черноты, усеянной шипами клыков. Мир все тускнел, и узор чернел вместе с ним, и вскоре я остался в полной темноте, не видя ничего и только лишь ощущая, как настигшая меня тьма вгрызается в меня миллионами зубов, пожирая ими мою сущность и не оставляя от меня ничего в этом мире. С каждым укусом, вырывающим из меня память, мысли и желания, моя душа становилась все меньше и меньше, пока я, моя сущность полностью не исчезли, не оставляя за собой ничего, лишь пустоту. Меня не стало.
А в следующее мгновение я распахнул глаза, в которые хлынул поток света.
Глава 9
«Да что за ерунда с этими посмертными глюками?!» — подумал я, прикрывая глаза и поеживаясь от воспоминаний о том, как миллионы мелких невидимых пастей выжирали меня изнутри. Ну да ладно — главное, все сработало и я опять жив. Вот только как мне достать ублюдка? Даже попав под удар многотонной машины и пробив собой бетонную стену, он умудрился остаться живым и здоровым. Похоже, физическим воздействием его не пронять — поможет только магия. Но и магия рассыпается, столкнувшись с нитями его защиты.
Пока его смог ранить только нож с наложенным заклинанием, да и то лишь один, самый первый раз. А если вонзить в него сразу с десяток лезвий? Наверняка ему это не понравится! Ножи, конечно, тут не подойдут — я ведь не смогу кинуть их одновременно, хотя и волшебник, но вот… Стоп, а почему не смогу? Мне ведь не обязательно кидать их руками — для этого у меня есть магия. Если я смог швырнуть автомобиль, то уж кучку ножей, а лучше даже — пучок зачарованных стальных арматурин я легко отправлю в полет. А ведь это идея! Загоревшись этой мыслью, вскочил с кровати, готовый прямо сейчас вступить в схватку со злодеем, но… злодея надо дождаться. Черт!
На это раз я не стал заморачиваться с букмекерами — много денег я потом легко наберу в тайниках бандитов. Купил только два лотерейных билета — один, с выигрышем в сотню тысяч, уйдет на мелкие расходы ближайших дней, а со вторым, в полмиллиона долларов, которые я так ни разу еще и не получил, пойду к Сан Санычу. Может, зелья будет и достаточно для того, чтобы договориться с ним об обучении, но тут уже проверенный вариант, так что ничего менять не буду — черкануть шесть крестиков мне совсем не сложно.
В этом цикле я решил встретить мага там, куда проследил его в прошлый раз, — на поляне в окрестностях Воронежа. Если он и впрямь появился там магическим способом, как я и подозревал, то как искать его дальше, даже не представляю. Но рано отчаиваться — сначала надо увидеть все своими глазами. Может, он на парашюте туда спустился? Да, знаю, слишком это неправдоподобно, но сначала — факты, а уже потом, на их основании, следует планировать свои дальнейшие действия. Значит — в Воронеж. Ну и раз буду его встречать, то совсем неплохо было бы там же, на месте встречи, его и
