— Джон?! — удивился Рогатый Дог, заметив меня. — Ничего себе! Ты чего пропадал так долго?!
Я посмотрела на него так, словно мысленно воткнула тысячу шипов его же дракона.
— Приболел, — буркнула в ответ. — А ты чего тут си… ошиваешься? — прибавила в голос немного гонора.
Дог задумчиво почесал руку. Он сидел на земле, привалившись спиной к деревянной стене. Его питомца рядом не было. В стойле, наверное.
— Размышляю, — наконец хмыкнул он.
Хотела спросить: «Чем?» — но в последний момент спросила:
— О чем?
— О бабах, конечно.
— А-а, — глубокомысленно изрекла я и повернулась. — Ладно, размышляй. Пока.
— Джон, стой, — остановил Рогатый Дог.
Пришлось повернуться, хотя не было никакого желания общаться с этим крупным, немного грубым мужиком.
— Что? — выгнула бровь.
— Подойди.
Я подошла. Очень осторожно. Жестом указала Феньке оставаться на месте.
— Повернись-ка.
— Зачем? — опасливо уточнила, мигом растеряв весь мужской гонор.
— Повернись, у тебя к куртке что-то прилипло.
Я замешкалась на несколько мгновений, потом подумала, что забота врага — это не так уж плохо, и повернулась.
Дог привстал, поднял куртку и смачно шлепнул меня по попе. Я аж подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась.
— Что… — задыхаясь от смятения и ярости, начала говорить, но увидела его гадкую улыбку и подавилась словами.
— А я так и знал, — самодовольно высказался Рогатый Дог. — Нет, ну серьезно, если ты хочешь притворяться мужиком, зачем надевать обтягивающие штаны?
Штаны, к слову сказать, были совсем не обтягивающими.
Я стояла и испуганно смотрела то на своего врага, то на притихшего Феньку, не зная, что делать и как реагировать.
Рогатый Дог устало махнул рукой.
— Зря ты вернулась, — сказал он, почесав нос. — Тим Донг с тебя три шкуры сдерет.
— Не сдерет, — выдавила лишь потому, что нужно было что-то ответить.
— Сдерет, уж поверь мне. Я с ним не первый год общаюсь. Это та еще тварь.
Я огорошенно уставилась в землю. Что мне делать? Бежать? Но тогда Дог запросто растреплет всем о моей тайне. Попытаться уговорить его этого не делать? Получится ли?
— Я могу тебе помочь, — вдруг сказал он. — А ты взамен поможешь мне.
— В смысле? — не поняла я.
— Смотри. Я прикрою тебя перед Донгом, он тебя не прикопает в ближайшей яме, а ты сделаешь кое-что для меня.
— Спасибо, конечно, но меня не нужно спасать от Донга, — сказала спокойно.
— Детка, ты даже не представляешь, насколько он силен. Он тебя раздавит, как таракана, и, поверь, твое тело никто не найдет.
Я даже почувствовала укол зависти. Какую же потрясающую репутацию создал себе мой муж! Интересно, он пустил слух или правда кого-то… того?
— Спасибо, мне покровительство не нужно, — ответила твердо.
Рогатый Дог тяжело вздохнул:
— Ладно, крошка. Тогда пойдем другим путем. Ты же понимаешь, что, если я скажу о том, кто ты на самом деле, путь сюда тебе будет закрыт? Мм?
— Шантажируешь, — догадалась я.
— Именно. Помоги мне, и я буду молчать. Обещаю.
Слышать такое проникновенное «обещаю» от жилистого мужчины с неряшливой щетиной и огромным, устрашающим лицом было странно.
— Может, я тебе просто помогу? — предложила оптимальное решение.
Рогатый Дог об этом, кажется, не задумывался.
— Я вообще-то не хотел тебя шантажировать, — пожал он плечами. — Но если ты откажешься, придется это сделать. Серьезно, мне плевать, что с тобой будет. Расскажу о твоей двойной жизни без всяких угрызений совести.
— Что тебе нужно? — вздохнула я, присаживаясь рядом.
