— Я знаю, миледи. — Ричард отозвался таким тоном, словно это был их шифр по обмену изображениями драконов.
А уж когда муж подмигнул моей сестре, в этом не осталось никаких сомнений.
Софи смущенно покраснела и вернулась на свое место, позволив Роберту облегченно плюхнуться на стул.
— Простите мою дочь, ваша светлость, — тут же заговорила матушка. — Она еще совсем ребенок, верит в сказки, сколько бы учителя ни внушали ей, как опасны драконы.
— Не переживайте, леди Хорвин, Софи прекрасно рисует.
Я с любопытством взирала на Ричарда, и тот, заметив мой взгляд, с каменным лицом повернул рисунок ко мне.
Хорошо, что в этот момент подали вино, и я смогла скрыть свою улыбку за ободком бокала.
Пытаясь зашифровать дракона за личиной волка, Софи немного перестаралась. Или много. В общем, даже не представляю, сколько мужества понадобилось герцогу, чтобы не расхохотаться в голос.
Заметив наши переглядывания, матушка поспешила обратиться к моему мужу:
— Герцог, в ваше отсутствие разговор за этим столом принял весьма любопытный оборот и напомнил мне о моем уже немаленьком возрасте.
— Леди Хорвин, никакой возраст не сможет скрыть вашей красоты и вашего исключительного обаяния. — Ричард поспешил задобрить тещу.
— Ах, к сожалению, старость приближается неумолимо, — отозвалась польщенная мама. — А мне бы так хотелось как можно скорее увидеть внуков.
Вино… вино… срочно вино… я присосалась к бокалу.
— Вам не стоит так изводить себя по этому поводу, — спокойно сказал Ричард. — Уверен, мы с Маритой в скором времени порадуем вас хорошими новостями. Да?
Я подняла взгляд на мужа и глупо спросила:
— Да?
— Да.
С философским видом «ну если кое-кто перестанет разглядывать пиявок на моей груди и перейдет к делу…» протянула:
— Да-а.
Ария с Майей захихикали, а Софи добила:
— Ваша светлость, мне бы хотелось сестренку.
Если бы сейчас в моих руках была книга, она бы впечаталась в мой собственный лоб.
Роберт поспешно накрыл рукой бокал и тихо шикнул:
— Тебе нельзя столько вина.
Мне осталось только удрученно разглядывать рыбу, ожидая бури.
Бури не произошло.
— Понимаю твое желание, Софи, — спокойно отозвался герцог, заставив удивленно посмотреть на него. — Но ты должна знать, что в первую очередь я буду ждать наследника.
У него стальная выдержка!
— Конечно-конечно, мы все прекрасно понимаем, — разулыбалась матушка, как будто мужчина своими словами рассеял ее страхи.
— Раз так, позвольте попробовать эту аппетитную рыбу. Марита, дорогая, не уверен, что тебе можно пить столько вина на ночь, — вдруг обратился ко мне муж, заставив мою руку остановиться на полпути.
Я взглянула на Роберта, который тут же улыбнулся, словно пытался сказать: «Ладно тебе, мы можем и трезвыми дожить до конца ужина!»
Мрачно скривила губы, схватила бокал и осушила его до дна.
Определенно не можем.
Моя мама, если дело касалось щекотливых моментов, была сложным, противоречивым и довольно грубым человеком. Но она была моей мамой, которая воспитывала меня с рождения. Ее пример я наблюдала перед собственными глазами долгие восемнадцать лет. И наблюдаю до сих пор.
Существовали вопросы, по которым у нас с ней расходились мнения, но одно оставалось неизменным: ее авторитет.
Поэтому, когда она попросила уговорить Ричарда посетить бал, я решила выполнить эту просьбу, даже будучи не согласной с ней.
Когда один из самых тяжелых семейных ужинов подошел к концу, муж галантно предложил свою руку, чтобы проводить меня в покои.
Он только не уточнил, что в свои.
Под мое удивленное «э-э-э?» Ричард завел меня в собственную спальню. Я и опомниться не успела, как оказалась напротив его кровати. Все же не стоило мне так налегать на вино. Голова немного кружилась.
С точки зрения этикета ничего предосудительного не произошло. Он — муж. Я — жена. Мы в его спальне. Так и должно быть.
