Сержант наблюдал за происходящим с некоторым недоумением. Но со спины к нему подбирались еще двое. И эти не стали затягивать с атакой – они просто бросились на «мангуста» в лоб. Резким зигзагом Сержант ушел от атаки. Это ему бы не удалось, не будь пара «рапторов» за спиной занята собственным конфликтом.
Впрочем, через несколько секунд все четыре «раптора» снова перешли в атаку. Уйти «мангусту» не дали: мощным ударом корпуса один из био отправил Сержанта обратно, в центр окружения. Еще бросок, удар тупой мордой по шарнирам передней конечности – и «мангуст», прихрамывая, закрутился на месте.
– Уничтожить цель! Добить! – потрясая пультом, крикнул Книжник.
Но тут случилось неожиданное. Из всеобщей свалки, где Стальная Армада в клочья рвала вражеские био, вывалился робот типа «чинук». Можно было даже не смотреть на его номер – Книжник уже отличал его по особой манере двигаться. Это был Девятый, неформальный лидер обновленных биороботов. Само его появление внесло сумятицу в более-менее согласованные действия «группы захвата». Заметив вожака, «рапторы» боязливо расступились, тем не менее закрывая Сержанту путь к отступлению.
Теперь Девятый грозно нависал над «мангустом», чуть покачиваясь из стороны в сторону. Он напоминал льва, отогнавшего львиц от убитого ими буйвола. Вожак имел преимущество в распоряжении добычей. Разница заключалась в том, что «мангуст» не был убитым буйволом. Он был все еще жив. И главное – куда более быстр и хитер, чем мощный, но неповоротливый «чинук». Девятый или не понимал этого, или его ощущение превосходства доминировало над логикой и тактическими навыками. В любом случае сейчас машиной управляли доминирующие инстинкты, свойственные нео. А как известно, уму нео предпочитают тупую силу.
Все это Сержант просчитал мгновенно. И повел себя так, как и подобает разведывательно-диверсионному биороботу – исходя из тактической обстановки, используя даже минимальное преимущество над противником.
В данном случае это было преимущество в скорости. «Мангуст» не стал вступать в противостояние с мощным «чинуком» – он просто метнулся ему под ноги и, пока противник неуклюже пытался перехватить его, зашел со спины. Ближайший «раптор» из «группы захвата» еще мог спасти ситуацию благодаря высокой скорости и реакции, но само-уверенный вожак отбросил его в сторону ударом борта.
За что и поплатился: через пару секунд «мангуст» оказался у него на загривке – у бешено вращавшейся башенной установки со встроенными оптическими системами. Секунду спустя, вскрыв лючок диагностического гнезда, «мангуст» подключился прямиком к системам управления незадачливого вожака. И это означало не только победу над мощным «чинуком».
Сержант стал новым вожаком взбесившейся стаи биороботов.
Осознав это, Книжник отчаянно жал кнопки, что-то кричал в пульт – но все было бесполезно. Вот уже подчиненный «мангустом» «чинук» прижал к земле ближайшего «раптора», позволив Сержанту ковыряться в его системах. Теперь у бывшего морпеха было два новых союзника. Под прикрытием Девятого он вербовал новых и новых адептов предстоящего коллективного самоубийства. Вскоре все четыре «раптора» из «группы захвата» были на стороне Сержанта.
Остальное – дело техники. Не прошло и получаса, как хаос в толпе роботов прекратился, и жуткий железный «водоворот», ставший еще шире, продолжил свое неторопливое кружение, как некий механизм, отсчитывающий последние часы человечества.
Книжник пришел в ужас: он не только не одолел Сержанта, но и увеличил опасную массу роботов, готовую в любой момент приблизиться к критической. Вон они, его био, покорно топают по кругу, а где-то среди них – без-умный Сержант дирижирует этой пляской смерти.
Пульт вывалился из ослабевших рук семинариста. Это было невыносимо – ощутить себя в одиночестве посреди пространства, насквозь пропитанного злом. Он знал, что бежать некуда. Он не справился. Он подвел всех, кто в него верил.
И когда свет заслонила высокая тощая фигура в рваном тряпье, Книжник даже не испугался.
Понял лишь, что умрет чуть раньше, чем вспыхнет посреди города убийственное маленькое солнце.
Глава 9
Братство Судного дня
Вопреки ожиданиям его не убили сразу, и даже не стали мучить, что нехарактерно для дампов. Лениво подталкивая в спину острием копья, повели куда-то в темную глубину трибун. Вспыхнули факелы, и тьму прорезал дымный, трепещущий свет, от которого тьма почему-то казалась еще более насыщенной.
Книжник шел покорно, как идет на убой обреченное животное. Что-то в нем перегорело. Так сгорает запал бодрости, когда вслед за большим напряжением сил приходит неудача. То, что обрушилось на него сейчас, не было простой неудачей. Это было ощущение абсолютной обреченности. Бессмысленности дальнейшего существования. Какая разница – протянет он еще пару дней или умрет сразу?
Жизнь в ожидании неизбежной смерти – хуже самой смерти.
Это агония.
Прогулка в окружении врагов несколько развеяла нахлынувшее отупение, даже вызвала эдакое мрачное любопытство. Куда его ведут? Зачем? К чему все эти бессмысленные телодвижения? Ощущение обреченности сменилось странной беззаботностью: страх ушел, а вместе с ним пришла необъяснимая
