– мир перманентной войны всех против всех. Твоя мать увидела меня таким, какой я есть на самом деле… – и не вынесла этого.
Паук замолчал, лицо его осунулось и стало еще темнее.
– Когда она убила себя, я понял, что не имею права быть отцом. Решение созрело мгновенно. – Я просто вошел в Дверь, которую открыл ты, и оставил тебя на той стороне. Я знал, что в том месте часто появляются люди и ты будешь в безопасности. Но даже твоя смерть казалась мне лучшим выходом. Я надел на тебя цепочку с жетоном и вернулся в Темень, отрезав себе путь обратно. Будь у меня возможность изменить это, я бы поступил по-другому. Но только ты был ключом, и Дверь была запечатана.
– Однако Ключом люди называют тебя…
– Они не знают, что Дверь я открывал посредством тебя. И я не переубеждал их. Тогда мне казалось, что этим я отвожу от тебя беду. И только позже до меня стало доходить, что самым страшным врагом для тебя был я сам.
Паук усмехнулся.
– Парадоксы времени – жестокая шутка Темени, – задумчиво проговорил он.
– Не вижу ничего забавного, – прошептал Лео.
– Я тоже. Как бы там ни было, все это в прошлом. Ты искал своего отца – и нашел его. Доволен ли ты?
– Не знаю, – после паузы сказал Лео.
Ему мучительно хотелось проснуться, чтобы все это оказалось просто страшным сном. Клубок судеб, в который сплелись жизни столь разных людей, поражал воображение, вызывал боль и протест.
– А я рад. Рад, что ты жив. И счастлив, что ты не пошел в меня – то, чего я так боялся. А та девушка – Веста, кажется, – она жива?
– Она здесь. Твои люди схватили ее.
– Здесь нет моих людей.
– А как же Сжигатели?
– Когда я устал от того, что несу людям лишь боль и зло, я решил избавить мир от своего присутствия. Я ушел в Пекло. С тех пор я здесь. И со Сжигателями у меня один-единственный договор: чтобы меня убили, если я попытаюсь уйти отсюда.
– Похоже на добровольное заключение.
– Это оно и есть. Проще было бы покончить с собой, но я считаю это малодушием. И до сих пор меня мучает, что так поступила с собой твоя мать.
– Не пытайся вызвать во мне жалость.
– Даже в мыслях не было. Так, к слову…
Они замолчали. Каждый думал о своем.
– Это хорошо, что ты жив, – наконец сказал Лео. – Хотя бы потому, что еще можешь сделать доброе дело. Укажи нам дорогу к Двери.
Паук рассмеялся:
– Как знал, что кто-то об этом спросит. Только показывать нечего. Видел сияние в центре кратера? Это эпицентр того самого взрыва.
– Я помню.
– Странное место. Его называют Глазом Пекла. По сути это проекция ядерного взрыва, растянутого в бесконечность. Радиации там почти не осталось, но выглядит жутко. Когда-то мы наложили запрет на посещение этого места. Табу действует и сейчас. Там ты и найдешь Дверь. И я тебе для этого не нужен, – портал реагирует на твое присутствие.
– Но… ты ведь пойдешь с нами?
– Нет. Во-первых, я не собираюсь никуда уходить, а во-вторых меня попросту убьют. Ну, ты в курсе.
Лео хотел возразить, но понял, что Паук, даже постаревший, не нуждается в жалости.
– Как выбраться отсюда? – спросил он.
– По туннелю. Но на выходе стойбище Сжигателей. Вряд ли ты сможешь прорваться.
– Я попробую.
– Валяй.
Повисла странная пауза – словно все слова были сказаны и темы для разговоров исчерпаны. Не этого он ожидал от встречи с отцом.
– Я пойду, – проговорил Лео.
– Иди, – бесстрастно отозвался Паук.
– Мне нужно найти друзей, – словно оправдываясь, сказал Лео.
– Я знаю.
Лео сделал шаг назал.
– Ты кое-что забыл, – Паук протянул цепочку с жетоном.
Лео поглядел на жетон, поднял взгляд на отца. Взял цепочку и надел на шею. Хотел что-то сказать на прощание, но не нашел слов. Просто повернулся
