и пошел туда, где предположительно был выход из пещеры. По узкому туннелю он вышел на широкую площадку над пропастью, чем-то напоминавшую балкон.
Внизу, возле уродливых построек из палок и шкур, бродили, сидели, лежали черные фигуры, горели костры. Надо думать, это и было то самое стойбище. Но Лео было плевать и на стойбище, и на этих черных людей: он увидел связанных друзей, лежавших ничком за камнями. Вдруг раздался отчаянный крик, переходивший в визг. Черный дикарь волок за ногу Пашку – неторопливо, равнодушно, не обращая внимания на крики и попытки вырваться. Притащил к остальным и ловкими движениями связал маленького пленника какими-то длинными волокнами. После чего Сжигатель направился к костру и подбросил туда несколько веток.
Логическая связь «пленники и костер» очень не понравилась Лео. Он буквально скатился вниз по узкой тропинке, едва не сбив с ног вынырнувшего откуда-то Айзека. Тот вцепился в него со сдавленным шепотом:
– Стой! Тихо! Куда?!
– Они убьют их!
– Убьют и тебя! – яростно прошептал Айзек. – Так ты своим не поможешь! Видел сколько там Сжигателей?
– И что делать?
– Не знаю!
Лео выглянул из-за скалы. Ближе всех лежала Веста, сразу за ней – Молоток и Нильс. Доктора и Пашки отсюда не было видно. Нужен был какой-то план. Но в голову не лезло ровным счетом ничего.
– Это ты притащил меня к Пауку? – зачем-то спросил он.
– Да, – вяло признался Айзек. – Должны же вы были когда-то встретиться. И как все прошло?
Лео не ответил.
– Понятно, – усмехнулся Айзек. – Возвращения блудного сына не получилось.
– Настоящий отец для меня – это ты, – тихо сказал Лео. – И моя настоящая мать – та, что осталась во Внешнем мире. Остальное не имеет значения.
Айзек помолчал, ответил:
– Спасибо за эти слова. Жаль, что слишком поздно…
Лео хотел возразить, но заметил какое-то движение возле пленников. Один из черных людей внимательно осматривал связанных, будто не мог определиться с выбором. Еще сильнее полыхнуло пламя костра, потянуло жаром.
– Что они собираются делать? – забеспокоился Лео.
– Не буду тебя успокаивать, – Айзек помрачнел. – Думаю, твоих друзей просто зажарят. Одного за другим. И сожрут.
– Тогда чего мы здесь сидим?! – Лео дернулся было вперед, но Айзек удержал его:
– Подожди, пока этот за камни уйдет!
– Нужно чем-то перерезать веревки!
– Это не веревки, это звериные жилы.
– Какая разница! Есть что-нибудь железное?
– Здесь нет ничего железного.
Лео хотел что-то сказать, но поймал взгляд Айзека. Тот смотрел на жетон, болтавшийся у него на груди.
Решение пришло мгновенно. Лео сдернул жетон и яростно принялся затачивать его грань о валун. Довольно быстро получилось неровное, но острое лезвие. Лео решительно поглядел на приемного отца.
– Я отвлеку их, – прищурившись, кивнул Айзек. – А вы бегите – туда, к центру. Это ваш единственный шанс.
– В центре – Дверь. Если туда уйдем мы – что будет с тобой?
– Обо мне не беспокойся. Будет желание – вернешься потом, хорошо подготовленный, с надежными товарищами. Я не пропаду.
Айзек бодрился, но у Лео отчего-то защемило сердце. Удастся ли ему когда-либо вернуться сюда? Кто знает. В любом случае выбора не было.
Не сговариваясь, они разошлись в разные стороны. Айзек шагнул на открытую местность и с невнятным бормотанием направился в центр стойбища. Сжигатели потянулись в его сторону, и в тот же момент стажер бросился к связанным. Заметив его, Веста пискнула и дернулась.
Торопливо перепиливая жетоном грубые жилы, Лео бормотал:
– Тихо, тихо… Слушайте меня внимательно: никто не встает, пока я не скажу. По моей команде – бегом за мной. И что бы ни случилось – не останавливайтесь!
Последним он освободил Молотка. Шепнул:
– Можешь бежать?
– Я – как все… – сипло отозвался Молоток. Очки его куда-то пропали, и он подслеповато щурился.
