отряхнул с волос снежинки. Дверь не была заперта. Салли вошел, надеясь избежать встречи с Хорасом. Напрасные надежды! Хорас, конечно же, был на месте и вышел из своего кабинета. Все те же редкие волосы соломенного цвета, вытянутый подбородок, а на лице – знакомое кислое, болезненное выражение.
– Здравствуйте, – сказал Салли, протягивая руку.
– Добрый день.
– Вы меня помните?
– Конечно, мистер Хардинг.
– Можете называть меня Салли.
– Тогда и вы зовите меня Хорасом.
– Договорились. Рон Дженнингс передает вам привет.
– И ему от меня передайте.
– Сегодня я к вам по другому поводу.
– Слушаю.
– Я работаю рекламным агентом в «Газетт».
– Вот как? Вам нравятся газеты?
Салли хотелось крикнуть: «Я ненавижу их!», но он сделал глубокий вдох и сказал совсем другое:
– В конце месяца истекает ваш договор на рекламу…
Салли надеялся услышать что-нибудь вроде: «Да. Я уже приготовил чек. Вот, возьмите». Однако Хорас молча стоял, похожий на статую, и слушал.
– Рон мне говорил, что ваше бюро – один из старейших рекламодателей «Газетт», и потому… – (Хорас по-прежнему молчал.) – Вы хотели бы продолжить сотрудничество с нами?
– Разумеется, – ответил Хорас.
«Наконец-то», – подумал Салли.
Хорас пригласил его в кабинет, где вручил конверт с готовым заявлением о продлении договора:
– Вот, пожалуйста.
Салли убрал конверт в сумку.
– Рон просил вам сообщить… они готовят специальный раздел о… – Салли помолчал. – О том, что происходит в городе.
– А что происходит в городе?
– Разве вы не слышали о телефонных звонках? О людях, которым звонят… – Салли сглотнул и только потом докончил: – Мертвые.
– Об этом я слышал, – довольно равнодушно ответил Хорас.
– Раздел будет называться «Звонки с небес».
– Понятно.
– Может, у вас возникнет желание разместить там рекламу?
– Рону нравится его затея? – Хорас почесал подбородок.
– Очень. Считает, что раздел будет пользоваться популярностью.
– А вы что думаете? – спросил Хорас.
Салли вопрос старика не обрадовал – даже не сам вопрос, а необходимость врать. Не мог же он, будучи рекламным агентом газеты, называть затею издателя мурой.
– Думаю, Рон прав, – ответил Салли, стараясь не встречаться с Хорасом глазами. – Многим этот раздел понравится.
Старик пристально смотрел на него.
– Возможно, многим, – неуклюже поправился Салли.
– Каков размер рекламной площади?
– Рон предложил целую страницу.
– Отлично, – сказал Хорас. – Пусть выставляет счет.
На выходе из кабинета Хорас вдруг остановился:
– Вы можете еще немного подождать?
Салли тоже остановился. Хорас вынул из стола другой конверт:
– Пожалуйста, передайте Рону. Здесь чек за некрологи. Я хотел послать почтой, но раз вы пришли…
– Конечно. – Салли взял конверт. – Простите мое любопытство, но разве некрологи оплачивает похоронное бюро?
– Нет, конечно. Но мы способствуем их появлению в вашей газете.
