Восьмилетняя Кортни не понимала, о чем говорит Натаниэль Вулф. Она никогда не видела Жемчужной Тропы и даже не представляла, как эта штука может выглядеть. Но сегодня она поняла, кажется, поняла, что Жемчужная Трона – не что иное, как чувство безграничного спокойствия, без оглядки на то, что вокруг тебя кружатся вихри жизненных бурь. Жемчужная Трона – это умение насладиться дарованным тебе мгновением, умение видеть то, что ускользает от других… И, наверное, Натаниэль Вулф был прав, потому что в этот момент Кортни действительно сознавала, что все не так уж и плохо…
Кортни утерла слезы и посмотрела в боковое зеркало, чтобы еще раз увидеть очередной мотель, остающийся позади. Мотель, в котором остался Морис. Надолго ли? Ответа на этот вопрос она не знала…
В молочной дымке тумана она разглядела приближающийся к мотелю силуэт черного «лендровера». Рановато для постояльцев, подумала она. А этот черный «лендровер» она уже где-то видела… Впрочем, на ее пути встречалось столько «лендроверов», «джипов», «вольво» и «шевроле», что можно было сбиться со счета, если в голову придет дурная идея все их считать…
Кортни забыла о черном «лендровере» и еще несколько минут ехала, вспоминая глаза Мориса, погруженные в транс. А потом ее будто током ударило. Она вспомнила, где видела этот черный «лендровер»… Вспомнила так хорошо, что перед глазами даже встала картинка: вчерашний мотель на окраине Остина с бетонно-меланхоличным барменом у стойки… Когда она подъезжала к мотелю, этот самый «лендровер» лениво разворачивался в обратном направлении… Черт возьми, это он! Тогда она не обратила на него особого внимания, потому что увидела разбитый мотоцикл Мориса… Конечно, может быть, это совсем другой «лендровер», но…
Кортни Вулф очень повезло, что поблизости не было дорожного полицейского, который бы популярно объяснил ей, что негоже разворачивать свой трейлер, ах, автодом, ну это не важно, в тех местах, где это не предусмотрено… «Роджер», поправ все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения, круто развернулся и понесся назад, по направлению к мотелю.
Кортни, захлебываясь волнением, молила Всевышнего только об одном: успеть. Успеть, пока четверо серьезных парней не сделали с Морисом Митчеллом того, что хотели… Подъехав к мотелю, она похолодела. «Лендровер» был припаркован неподалеку от бензозаправки, но четверо удальцов, если, конечно, это были они, уже отправились на поиски Мориса.
Кортни пыталась трезво осмыслить ситуацию, хоть это и удавалось ей с великим трудом. В голове была полная каша, и она совсем не представляла себя в роли героини какого-нибудь наискучнейшего фильма типа «Ангелы Чарли»… Да, конечно, у нее есть пистолет и она умеет стрелять. Да, конечно, она не промахнется, если будет нужно… Но попасть в тюрьму из-за этих типов ей не хотелось. А еще меньше ей хотелось испытать на себе их гнев. Но Морис, Морис Митчелл, бродяга и оборванец, уже, возможно, в их руках. И она не может оставить его в беде. Во всяком случае, Натаниэль Вулф не поступил бы так никогда… Кортни выскочила из автокемпера, прихватив с собой серебристый ствол. О господи, до чего же глупо, наверное, она сейчас выглядит…
– Все будет нормально, Роджер, вот увидишь, – шепнула она машине. – А сейчас развлекусь-ка я с «лендровером».
Стрелять по колесам машины было, несомненно, проще, чем целиться в живую мишень. Кортни уверенно держала в руках свою опасную игрушку, вдыхала запах паленой резины и молилась только об одном: чтобы хозяевами черного «лендровера» не оказались совершенно другие люди.
Она не промахнулась ни в прямом, ни в переносном смысле. Потому что не прошло и минуты, как под вывеской «Мотель Хаумпстед» появились те самые ребята, которые гнались за Морисом Митчеллом. И его, хвала Всевышнему, с ними не было… Эффектные, надо сказать, ребята, заметила Кортни, пытаясь унять дрожь, нараставшую в области коленей. Рослые и крепкие парни, все, как один, одетые в черное…
– Черный «лендровер», черные куртки, черные брюки, – процедила сквозь зубы Кортни, заглушая страх, пульсирующий в висках. – В темной комнате их, небось, и не заметишь…
Парни оторопело уставились на девушку в кожаном костюме, которая палила по колесам их «лендровера». Наверное, они ожидали увидеть Митчелла, подумала Кортни, и сильно удивились, что увидели меня… Только вот что будет, когда их удивление сменится яростью? К этому времени ей лучше унести ноги…
Кортни опустила все еще дымящийся ствол и метнулась к «Роджеру». Поиграла и будет… Только вот где, черт побери, Морис? Она села за руль и повернулась к ребятам, одетым в черное. Они все еще стояли под вывеской, пытаясь сообразить, что же происходит. Но вот один из них, видимо, самый сообразительный, махнул рукой в сторону «Роджера» и отдал какое-то приказание. Кортни могла быть абсолютно глухой, но и в этом случае поняла бы, что он имеет в виду.
Трое парней побежали к «Роджеру», и Кортни, уже почти не чувствуя страха, ударила по газам. В конце концов, она была хозяйкой положения: «лендровер» обездвижен, а колеса «Роджера», слава богу, целы и невредимы… Ее ищущий взгляд разглядел прижавшуюся к угловой стене «Мотеля Хаумпстеда» фигурку.
Морис, щелкнуло внутри. Это Морис… Если она подъедет чуть ближе, то сможет его подхватить. Правда, если она подъедет чуть ближе, то колеса «Роджера» или бензобак «Роджера» могут быть прострелены… Скорее всего, ребята в черном, хоть и тугодумы, но тугодумы вооруженные. Однако это все из области «может быть». А она постарается успеть…
Кортни резко крутанула руль и затормозила около угловой стены мотеля. Фигурка Мориса отклеилась от стены и метнулась к «Роджеру». Успеет – не успеет, успеет – не успеет, тикало в голове Кортни, как бомба. Успел…
Морис ловко вскочил на ступеньку трейлера и буквально влетел в кабину.
– Гони! – крикнул он Кортни так, как будто она была глухой. – Просто представь, что за тобой гонится призрак «Летучего Голландца»!
«Роджер» набирал скорость. Еще немного, и он мог бы воспарить над серой плоскостью асфальта и устремиться в облачное утреннее небо… А все потому, что его безумная хозяйка гнала так, будто за ней на всех парах несся призрак «Летучего Голландца»…
6
– Значит, так… Остин – Сан-Антонио – Ларедо… – прошептала Кортни, словно магическое заклинание.
Она ползала по разложенной на полу автокемпера карте, а Морис любовался ее черными волосами. Вот они спускаются черной волной к Далласу, вот скользят расплавленным шелком по Сан-Антонио, а вот…
– Морис, ты меня слышишь или ты оглох?! – раздраженно прикрикнула Кортни. Она изо всех сил пытается найти выход, лазейку, через которую им, быть может, удастся проскользнуть. А он, как ни в чем не бывало, сидит, уставившись пустыми глазами в пространство рядом с ней… – Удивительное хладнокровие, Морис Митчелл. Два часа назад тебя чуть было не сцапали твои дружки, а ты сидишь как ни в чем не бывало и думаешь бог знает о чем… Между прочим, теперь они ищут не только тебя. Но и меня тоже…
– Насколько я понимаю, – Морис с трудом оторвался от созерцания ее волос, – не только они пытаются до тебя добраться…
– Я бы с радостью ответила: нет, Морис, только они. Но, увы, не могу, – грустно улыбнулась Кортни. – Я же тебе говорила, мы похожи… Хотя бы тем, что оба – беглецы…
– Прости меня за то, что я наговорил тебе утром… – Морису было искренне стыдно оттого, что именно он оказался инициатором ссоры. – Не знаю, что на меня нашло. Ведь я всегда держал себя в руках… Во всяком случае, так было раньше… Меня как будто прорвало… Я не тебя хотел обидеть, нет… В тот момент я ненавидел себя, свое бессилие, беспомощность, свои страхи… – Кортни видела, что ему стыдно и неловко вспоминать об этом. Лицо Мориса осунулось, глаза казались безмерно уставшими от всего того, что ему довелось повидать. Она понимала, что никому, кроме нее, он не стал бы рассказывать о своих страхах. И ни перед кем не показал бы той, утренней слабости… Отчасти это было даже лестно. Но, вспоминая то, что она чувствовала после этой ссоры, весьма болезненно… – Это все мой чертов кошмар, мои чертовы нервы… Клянусь, что бы ни случилось, я никогда больше не сорву на тебе злобу… И я по гроб жизни буду благодарен тебе за то, что ты сделала.
Кортни улыбнулась. Воспоминание о продырявленных шинах «лендровера», пахнущих паленой резиной, и оторопелых лицах ребят в черном приятно щекотало нервы.
– Всего лишь подстрелила «лендровер», – не без гордости ответила она. – Клянусь, это впервые… Никогда в жизни не палила по машинам…
Мориса позабавила ее гордость и детская искренность. Его осунувшееся лицо пересекла улыбка. Но ненадолго. Это не детские игры. Это уже серьезно. Как бы там ни было, он подставил Кортни. И теперь эти парни будут искать не только «парня в синих носках», но и девушку на автокемпере… А это никоим образом не входило в его планы. Уж кого-кого, а Кортни ему меньше всего хотелось видеть в лапах у этих типов…
– Остин – Сан-Антонио – Ларедо… – задумчиво повторил он заклинание Кортни. – Я думаю, наши друзья направятся прямиком в Сан-Антонио. Они уверены, что мы двинемся именно по этому маршруту. Простая логика…
– Угу, – поддакнула Кортни, изучая крошечные морщинки, обрамляющие губы Мориса. Интересно, давно ли они там обосновались? – У тебя есть идея насчет другого маршрута?
– Можно было бы отправиться через Феникс, потом через Юту и попасть в Тихуану… Но это слишком долгий путь… Однако у меня есть неплохая идея. Она проста, как дважды два, но наши друзья вряд ли до нее додумаются… – Морис хитро прищурил глаза. – Вместо того чтобы двигаться прямиком в Сан-Антонио, мы поедем на окраину Хьюстона…
– Хьюстон? – переспросила Кортни, не веря своим ушам. – Но зачем…
– Ты совсем не умеешь слушать… – прервал ее возражения Морис, постучав по столу костяшками пальцев. – Да, именно в Хьюстон. Именно для того, чтобы сделать крюк, которого от нас никто не ожидает… Какое-то время мы отсидимся там. Может быть, не в самом Хьюстоне, а в каком-нибудь из близлежащих городков. А потом поедем в Сан-Антонио…
– Где нас будут ждать… наши друзья? – Губы Кортни изогнулись в уже привычной Морису скептической улыбке.
Вы не угадали, мисс Вулф. Наши друзья будут ждать нас пару дней, а потом подумают, что мы выбрали другой путь. Исследуя все возможные маршруты, они изберут какое угодно направление, но только не крюк через Хьюстон. И, поверь мне, уедут из Сан-Антонио. А мы тем временем двинемся туда и благополучно доберемся до Ларедо…
– Надеюсь, ты знаешь их логику лучше, чем я… – с сомнением произнесла Кортни. Идея поездки в Хьюстон не очень-то грела ей душу. Это значит, что они пробудут в Америке еще какое-то время, а ей так хотелось поскорее покончить с прошлым…
Но сейчас ей надо было решиться. Безусловно, Морис не сможет принять решение за нее, ведь «Роджер» – ее машина. А Кортни должна хорошенько все взвесить… Он прав – им нельзя в Сан-Антонио. Никак нельзя… Первая причина – плечистые парни в черном, ставшие теперь и ее головной болью. Вторая – ее мать, которая наверняка пустила людей по маршруту Остин – Сан-Антонио… Ведь в последний раз они виделись в Далласе, а Миранда Ширстон не настолько глупа, чтобы не догадаться, куда двинулась ее дочь… Если бы не постоянные остановки, которые Кортни пришлось делать, она была бы почти у цели, пересекала бы мексиканскую границу, но, увы… Теперь у ее преследователей были все шансы нагнать ее. И, будьте уверены, мисс Вулф, они это сделают. В Сан-Антонио…
