которая крутит в руке меч, привыкая к оружию, и стал прикидывать — как бы прикрыть ее щитом в случае чего. Неудобно… Щит в левой руке, а Нарив стоит справа. Подумав, я решил, что бой начнется, а там что-то придумаем.
— Вперед! — снова раздалась команда десятника.
Медленно, стараясь сохранять строй и одновременно обходить особо крупные валуны, мы двинули дальше по ущелью. Шаг… шаг… Впереди — чья-то спина и край щита. Слева сопит и чертыхается, глядя больше под ноги, чем вперед, Спик. Справа — Нарив, одетая в грязную рубаху, доходящую до середины бедер, и вооруженная лишь коротким мечом. Десять шагов… двадцать… Ущелье начинает, сначала едва заметно, а потом круто, поворачивать влево.
— Поднять щиты!
Теперь впереди вообще ничего не видно. Доски щита в паре ладоней от моего лица и тонкая полоска земли, точнее, камней под ногами. А Нарив?!! У нее же нет щита, — если нас обстреляют, то ее шансы выжить практически исчезают! Даже не думая о том, что делаю, я не глядя протянул руку и, несмотря на то что копье сильно мешает, ухватил женщину за рукав. Ткань рубахи затрещала, когда я рванул ее на себя, одновременно перемещая щит так, чтобы закрыть и Нарив тоже. Вначале женщина дернулась, пытаясь вырваться, но тут же впереди раздалось низкое гудение и громкий стук чего-то, ударившего в щит. И снова… Вскоре воздух наполнился этим звуком. Не стрелы — те, даже арбалетные болты, свистят гораздо тоньше. Или у них такие толстые стрелы?
— Праща, — удивленно выдохнула Нарив.
— Что?
— Это праща! Ремень такой, с помощью которого метают камни.
— Камни? Они бросают в нас камнями?
— Или другими снарядами. В мое время… — На этом месте Нарив сделала паузу и повторила: — В мое время… пращами пользовались только в ополчении. Настоящие воины их даже за оружие не считали.
— Значит, мы легко их… — Сильный удар в щит и громкий треск дерева прервал меня на полуслове. — Ничего себе! Дарен, и ты не считаешь это оружием?!!
Грохот уже стоит такой, что приходится кричать. Камни — или что они там в нас метают? — стучат о щиты, как град по железному листу. Вокруг сплошной гул летящих снарядов. Но вскоре, мы не успели пройти и тридцати шагов, град, осыпающий нас, стал заметно редеть. Из постоянного дробного грохота он снова превратился в редкие удары.
— Бегом! — В окружающем шуме я еле расслышал команду.
Мы ускорили шаг. Не побежали — по этим камням бежать почти невозможно, но пошли довольно быстро. Снова удар по щиту и снова. По одной из досок зазмеилась трещина. Еще десяток шагов — и обстрел практически прекратился. Последний удар о чей-то щит — и тишина. Лишь тяжелое дыхание и скрежет камней под ногами, но все же тишина.
— Стоять! Вторая линия — вперед на пять шагов!
Теперь мы оказались в первой линии. Когда мы пробегали сквозь первую линию, я заметил, что большинство солдат в ней осталось без щитов — у кого-то с внутренней стороны щита свисали обломки досок, у кого-то край щита был практически выбит… Зато сразу стало понятно, почему обстрел прекратился. Мы оказались перед крутым поворотом — дальше ущелье уходило вправо. Получается, мы попросту вытеснили стрелков.
— Праща бьет очень сильно, — Нарив уже не прячется за моим щитом, а стоит на своем месте, — но очень неточно. Только когда пращников много, когда много врагов, в которых они метают свои камни, — только тогда будет хоть какой-то результат. Они метают камни не в цель, а просто в определенном направлении.
— А луков или арбалетов у вас тут не изобрели? — недоверчиво покачал головой я.
— Есть и луки, и арбалеты. — Нарив пожала плечами. — Раньше были.
Несколько мгновений мы простояли молча. Я заглянул через Спика туда, где должны быть Молин с Баином, — все в порядке. Стоят и о чем-то оживленно беседуют. Из-за поворота, за который мы вытеснили вражеских пращников, раздался рев и грохот металла о металл.
— Прямо как гномы.
— Что?
Нарив указала на поворот:
— Говорю, они ведут себя как гномы. Те тоже так колотят оружием по щитам перед атакой.
Атакой?
— Господин десятник! — заорал я. — Нарив говорит, что они сейчас пойдут в атаку!
— Сомкнуть щиты! — донеслось с противоположного конца строя. — Держать строй!
— Или там действительно гномы, — продолжила Нарив, наблюдая, как остальные поднимают щиты, — или люди здесь так перемешались с гномами, что переняли их привычки.
