отправила ему СМС: «Не хотел бы ты прогуляться в Роще после занятий?» Не получив ответа, Мэри Эллен принялась бомбардировать меня вопросами:
— Почему Форд не отвечает? — И помахала телефоном у меня перед носом. — Почитай мою СМС. Она ведь не слишком откровенна?
— Не слишком, — буркнула я.
— Тогда почему он не ответил?
— Занят, — проворчала я.
— Чем? У него мобильник всегда с собой.
Я никогда не встречала таких девушек. Она попросту не понимала намеков. Ведь было совершенно ясно, что Форд не проявляет к ней ни малейшего интереса, но она все равно приставала.
— Думаешь, он опасается кем-то увлечься?
— Наверное, — произнесла я небрежным тоном.
— Ты должна замолвить за меня словечко!
— Я стараюсь не вмешиваться в любовную жизнь Форда, — заявила я, стараясь не выдать раздражения.
Да и общежитие меня утомило своей теснотой и гвалтом. Иногда по утрам я замечала, что раковины в общей ванной перепачканы блевотиной. Большую часть своего земного существования я провела на Байрон-стрит и теперь столкнулась с реальным миром молодежи и их пристрастиями. Я уже избегала Мэри Эллен, а она, в свою очередь, испытывала мое терпение.
Не одна Мэри Эллен доставляла мне неприятности. Вскоре у меня возникла настоящая проблема.
Через три недели после начала семестра Ксавье познакомился с Пейтон Уинн. Пейтон Уинн являлась совершенством во всех отношениях, и они с Ксавье вместе занимались в биологической лаборатории. Она была из хорошей семьи, состояла в сестричестве «Дельта Гамма» — эта убежденная христианка и отличница. Иногда она пополняла свой капитал, работая моделью для знаменитой фирмы «Abercrombie & Fitch», выпускающей молодежную одежду. Ее резюме впечатляло. Ходили слухи о том, что у нее есть шансы стать «Мисс «Ол Мисс»». На это звание ее номинировали за благотворительность и участие в жизни кампуса. В принципе я могла бы с ней подружиться… если бы она не пригласила Ксавье на бал.
В пятницу, ближе к вечеру, Пейтон подошла к нам, когда мы вдвоем сидели за столиком в Роще.
— Привет, Форд, — раздался ее голос позади нас.
Ксавье мгновенно отсел от меня подальше. Оглянувшись, мы увидели Пейтон с рюкзаком, небрежно заброшенным за плечо. Ее длинные волосы лежали элегантными волнами. И она была свежа, как маргаритка, несмотря на духоту. Так нечестно! Не потеть имела право только я.
— Привет, — поприветствовал ее Ксавье. — Как дела?
Я заметила, что Пейтон ему действительно нравится — в отличие от Мэри Эллен.
— Прекрасно, спасибо. — И Пейтон улыбнулась. — Наконец-то написала реферат.
— И подготовилась к выходным, — кивнул Ксавье. — А это моя сестра. Лори познакомься с Пейтон.
— Привет! — пропела она. — Кстати, на вечеринку собираешься?
— Еще не решила, — ответила я.
— В сестричестве ты найдешь отличных девчонок, — заверила меня Пейтон. — Форд, а не хочешь ли ты сопроводить меня на бал? — совершенно не волнуясь, спросила она.
Ксавье растерялся.
— А я ничего и не знал, — скованно произнес он.
— Да, будет бал — до того, как мы дадим клятвы при вступлении в братства и сестричества, — сообщила Пейтон. — Через две недели.
— О, — выдавил Ксавье. — Круто.
Он почти лишился дара речи, а такое с ним случалось нечасто. Девушка назначала ему свидание в присутствии его жены.
— Ну, пойдешь? — поинтересовалась Пейтон.
— Конечно, — ответил Ксавье и чуть-чуть скривился.
— А какой у тебя мобильный? Я тебе подробности пришлю по СМС.
Я сердито покосилась на Пейтон. Ксавье назвал ей номер своего телефона, и я уловила нотку нежелания в его голосе. А Пейтон была непробиваема. Не сомневаюсь, она привыкла очаровывать студентов своими голубыми глазками и улыбкой королевы красоты.
— Спасибо, — проговорила она. — До скорого. Пока, Лорен.
— Меня зовут Лори, — пробормотала я.
Когда Пейтон удалилась, я мрачно уставилась на Ксавье. Он опустил голову и стукнулся лбом о столик.
— Итак… — начала я.
— Вот ужас, Бет! — простонал Ксавье.
