— Ты собираешься стать ее официальным эскортом?
— А что я мог ответить? — беспомощно развел руками Ксавье, а я вскочила и принялась нервно ходить вокруг скамейки.
— А как насчет «Спасибо, нет»?
— Бет. Все совсем непросто, — отозвался Ксавье. — Грубо отказываться от предложения без причины.
— А назначать свидание женатому парню — нет? — рявкнула я, свирепо вогнав в землю носок туфли.
— Она не в курсе…
— Без разницы.
— Перестань, — умоляюще выговорил Ксавье. — Она — славная девушка, и она ни в чем не виновата.
— Неужели трудно было что-то придумать! Соврал бы, что уезжаешь из города!
— Я пас, — признался Ксавье. — Прости.
— Ох… — протянула я и неловко села возле него. — Нехорошо…
— Я никогда не сделаю ничего дурного, — заявил Ксавье. — Поверь мне, Бет.
— Я тебе доверяю. Но это неправильно.
— Понимаю, — кивнул Ксавье. — Но не представляю, как выкрутиться.
А в результате к концу дня все до единого в кампусе знали, что Форд и Пейтон вместе идут на осенний бал. Мэри Эллен отправила мне СМС: «Ф. и Пейтон!!! Как это произошло? Она порой ведет себя, как жуткая стерва!»
Я проигнорировала послание. Хотя я и не состояла в фан-клубе Пейтон Уинн, мне было не по душе, что Мэри Эллен облила ее грязью, лишь бы потешить собственное эго.
Приятели Ксавье отнеслись к происшествию позитивно.
— Молодчина! — Спенсер хлопнул Ксавье по спине. — Она классная.
Мне было противно то, что окружающие ведут себя так, словно Ксавье и Пейтон — уже парочка.
— И тебе тоже выгодно, Лори, — заметил Клэй.
А я не сразу поняла, что он обращается ко мне.
— Почему? — сухо осведомилась я.
— Пейтон сосватает тебя в «ДГ», — объяснил Клэй. — К тому же она крутая ролевая модель.
— Точно! — подхватила подружка Клэя, а как ее звали — я никак не могла запомнить. — Пейтон Уинн обязательно возьмет тебя под крылышко.
— Превосходно, — процедила я, стараясь не выглядеть выжатым лимоном. — Жду не дождусь.
Глава 12
Мнимая сестра[23]
Теперь я плохо спала. Мне снилась свадьба Пейтон и Ксавье. Множество роскошных гостей и букеты цветов — словом, все по правилам, а не мертвый священник и школьная форма, как вышло у нас. На церемонии венчания присутствовала семья Ксавье, а отец Пейтон вел невесту к алтарю. Была там и Мэри Эллен. Она тянула меня за рукав и рыдала, поскольку Ксавье не удосужился ее даже заметить. А потом я увидела, как Вейд сделал предложение Молли. Она выпалила «да», Вейд подхватил ее, и оба закружились в танце. Молли, правда, стояла на ногах Вейда, поэтому создавалось впечатление, что он держит тряпичную куклу. Голова у нее клонилась набок, и она напоминала зомби из ужастика. Когда ее затуманенные глаза встретились с моими, я вскрикнула.
А потом почувствовала, как чешется шея. Странный зуд. Казалось, кожа покрылась сыпью. Это было похоже на аллергическую реакцию на что-то (или кого-то) в комнате. Я принялась озираться по сторонам и заметила темный силуэт, который растаял в воздухе. Семерка обнаружил меня! Я успела разглядеть его: лицо ангела закрывала железная маска с прорезями, руки были затянуты в кожаные митенки. Мне почудилось, я слышу его хриплое дыхание, но внезапно зрение расфокусировалось, и я окончательно проснулась. Однако тяжелый осадок не покидал меня целый день.
Ксавье был на занятиях, а ко мне явились Айви и Гэбриэл с новыми инструкциями. К счастью, Мэри Эллен ушла в библиотеку. Встречаться с Гэбриэлем ей не следовало. И у нас не было времени отражать ее попытки пофлиртовать с моим настоящим братом.
— У меня был кошмар, и там присутствовал Семерка, — заявила я Гэбриэлу.
Он задумчиво постукивал пальцами по спинке кровати: его перстень то и дело звякал. Через окно лился сумрачный свет, и серые глаза Гэбриэля приобрели зеркальный отблеск. Они были глубоки и печальны.
