бывал в таких передрягах, что…
В дверь постучали. Часовой выглянул в коридор. Пошептался с кем-то. Когда обернулся, на лице его отчетливо читалась тревога.
– Срочно просятся на доклад. Дело касается товарища Корнилова.
– Ну, вот и случилось, – тихо сказал Максим Максимович. – То самое. Непредвиденное.
В кабинет вошли два офицера. Выглядели они так, словно их пропустили через мясорубку. Грязные комбинезоны, бледные, усталые лица. Попытались заговорить одновременно. Потом замолчали, переглянулись.
– Мы напоролись на засаду, – сообщил первый. – Двести метров от Третьего Периметра. Чуть ли не под стенами Жуковки. Два взвода расстреляны в упор. Им удалось захватить дрезину…
– Что еще за ерунда?! – в сердцах воскликнул Хорошев. – Откуда противнику взяться там? Ты часом, не контужен?
– Нет. Если не верите мне – спросите у него.
Второй офицер убрал ладонь, которой почему-то прикрывал лицо. Под глазом у него лиловел большой кровоподтек.
– Все правильно. Когда мы погнали коробцовских к лесу, большой отряд обошел нас с тыла. Дрезина действительно захвачена, и это еще полбеды. Вся прилегающая к Жуковке местность находится под контролем противника и простреливается. Часовые на вышках не могут высунуть голову. Двоих застрелили на моих глазах. Из снайперских винтовок.
– Постой, постой, – занервничал Бамбуло. – Ты ведь уходил вместе с Корниловым. Где он?
– В лесу. Не знаю, жив ли еще. Он приказал нам отступать, потому что там… Творилась чертовщина. Люди сходили с ума. Убивали и своих, и чужих. Мне удалось вырваться, но на подходе к Жуковке я попал в плен. Отрядом, который отрезал нас от Жуковки, руководят толстяк из Барвихи, называющий себя Мистером Бронксом, и Черкес. Этот – здешний. С ними что-то около полутора сотен бойцов. Да. Еще Корнилов просил передать, что его пока заменяете вы, товарищ Бамбуло.
– Тебе удалось сбежать?
– Нет. Отпустили. Чтобы передать вам это…
Офицер протянул измятый лист бумаги. Полковник протянул руку, но Максимыч схватил послание первым, развернул лист и прочитал:
– Господа узурпаторы! На своего главаря Юрку Корнилова можете больше не рассчитывать. Если даже ему очень повезет и удастся вырваться из леса, он попадет прямиком в наши руки. Ваше положение безнадежно. Предлагаем начать переговоры о восстановлении в Рублевской Империи законной власти через выборы временного Комитета управления. На размышления даем шесть часов. При выполнении условий ультиматума гарантируем вам жизнь и справедливый суд. Командующие войсками ополчения: Бронкс, Черкес. Хм… Красивые, размашистые подписи. Всё.
– Охренеть! – Стук яростно теребил свои рыжие усы. – Очные ставки устраиваем! На лаврах спочиваем! А тут… Ультиматум! Убью! Голыми руками придушу наркотов! Ви ще Стука не знаете! Ополчение…
– Спокойно, Степа, – полковник заложил руки за спину, прошелся по кабинету и остановился у карты. – У нас есть шесть часов. Это – первое. Второе: Бронкс и Черкес еще не знают, что их соратники в Жуковке уже сидят под замком.
– Откуда сие следует? – спросил Максим Максимович.
– Из тона послания. Сто пятьдесят бойцов – всего лишь рота. Ребятки прекрасно понимают, что с такими силами Жуковку им не захватить, и явно рассчитывают на помощь изнутри. Поэтому и осмеливаются называть свою филькину грамоту ультиматумом.
– Логично. И что дальше?
– За шесть часов мы должны спасти Корнилова, а также прищемить хвосты Бронксу и Черкесу.
– Хорошев, не томи душеньку! – взмолился Бамбуло. – Если есть план – говори!
– Есть план. Мы примем предложение Конструктора…
– Что?!
– Не волнуйтесь. Игрок предлагал нам воспользоваться автожиром. Юрий не захотел идти у него на поводу и отказался. Сейчас пришло время задействовать гироплан. Его, конечно, могут обстрелять, но я надеюсь на эффект внезапности. Пара человек и десяток гранат – все, что нам понадобится. Атака с воздуха посеет панику. Остальное довершит наземная ударная группа.
– Ее поведу я! Хочу лично набить морды Бронксу и Черкесу, – Бамбуло сжал кулаки. – Ударную группу поведу…
– Степан. Вы забыли о том, что приказал Юрий? – Максим Максимович погрозил Стуку пальцем. – Сейчас вы – глава Рублевской Империи.
– К черту Империю! Юрка в беде!
– Ты останешься здесь. Максим Максимович абсолютно прав, – Хорошев указал на топтавшихся у двери офицеров. – Позволь ребятам искупить свою вину и исправить допущенные ошибки.
– Ах, щоб вам всим! Банкуйте!
– Ну, вот. Остается обсудить детали. Прошу всех к карте, – полковник взглянул на наручные часы. – Не будет терять драгоценного времени. Его у нас не очень-то много.
