– Бронепоезд мигом домчит!
Три командира, сопровождаемые небольшим отрядом краснофлотцев, отправились на вокзал. И Софронов, и Жуков были спокойны – Фомина балка находилась километрах в двадцати от передовой, тянувшейся севернее, да и бронепоезд «Черноморец» – это вам не «НИ-1».
Б/п[19] «Черноморец» носил номер 22. «Крепость на колесах» состояла из обшитого броней паровоза серии ОД, двух обшитых стальными листами полувагонов, по бортам которых разместили восемь станковых и четыре зенитных пулемета, а на краях платформы – четыре 45-миллиметровых орудия на колесах. В середине – один полувагон для экипажа и две открытые платформы со шпалами и мешками с песком.
Попыхивая дымом, паровоз бодро тащил броневагоны, а ехать тут было всего ничего. Раньше, правда, в эту сторону ездили отдыхающие – черная грязь с мелкого дна Хаджибейского лимана считалась целебной. Ничего, военная пора не вечна.
Морпехи из 3-го полка, едва завидев Октябрьского, грянули мощное «Ура!». Начали построение, но комфлота скомандовал «вольно» и передал жаждущим вестей мешки с письмами – это были пухлые чувалы. Взводные мигом поделили почту на большие охапки и стали выкрикивать имена счастливцев.
Филипп улыбнулся, замечая, как редеет толпа – получившие письмецо из дому стремились уединиться, чтобы прочитать с чувством, с толком, с расстановкой.
Пользуясь случаем, комфлота решил пройтись, поглядеть на линию обороны. Передовая находилась северней, но бойцы готовились к худшему – рыли окопы, ставили колючую проволоку, оборудовали дзоты. Если враг и пройдет, то мало ему не покажется.
– И так плохо, и так, – ворчал Софронов, продолжая спор, начатый в броневагоне. – Чем короче фронт, тем больше сил на каждый километр, тем его легче оборонять. Так ведь и у противника то же самое! Он уже не распыляет войска, а сосредотачивает их на одном участке.
– Я опять повторяю, – вступил Октябрьский, – чем короче линия фронта, чем меньше удерживаемая территория, тем ближе враг к Одессе. Сначала немецкая и румынская артиллерия лупит по пригородам, потом по одесским окраинам, а после и центр города, и порт – все под обстрелом. А если пушки противника будут бить по транспортам, блокада станет полной – без подвоза морем продовольствия и боеприпасов Одессу не удержать. В принципе, для немцев Одесса не стратегическая цель, как для румын, а всего лишь большая помеха. Перед 4-й румынской армией немцы поставили задачу прикрыть с правого фланга наступление их 11-й армии на Крым. Вот и вся цель – фланговое обеспечение. Не получится у румын взять Одессу, немцы не шибко расстроятся, лишь бы блокировать город у моря. Поэтому я не жду от гитлеровцев большого внимания к Одессе – подкреплений румыны не получат однозначно, а немцы займутся нами напоследок, когда займут Москву и Кавказ. Только вот этого не случится никогда!
– Да и не обеспокоятся немцы нашими контратаками, – вставил Софронов, – мы для них слишком незначительная угроза. Если все пойдет по плану, мы всего лишь расширим зону блокады.
– Все правильно, – согласился Жуков. – К тому же следует учитывать и моральный фактор – когда войска переходят в наступление, это резко поднимает дух. Тут уж никакому пораженчеству места нет!
Трое командиров неспешно прохаживались вдоль берега лимана.
Подготовка в войсках шла, «ТБ-3» готовились к вылетам, копились силы в направлении главного удара. У командования оставался еще час-другой, чтобы отвлечься от штабной сутолоки и просто подышать свежим воздухом.
Это была маленькая переменка между уроками войны, где оценки выставлялись кровью и потом.
Филипп заинтересовался склоном одной из балок, выходившей к берегу лимана. Обрывчик был невысок, метров пять-шесть от силы, но между тощими слоями земли прорывались пласты белого камня. Кое-где в пластах чернели пещеры.
Или то были не пещеры? Уж больно аккуратные зияния…
Выстрелы прозвучали неожиданно – трижды вразнобой хлопнули винтовки, затем сухо закашлял «Шмайссер».
Шестеро краснофлотцев, сопровождавших «товарищей командиров», мигом залегли. Как краем глаза заметил Октябрьский, двое из них не бросились на землю, а попросту упали, убитыми или ранеными.
– Отходим к балке! – крикнул Филипп, доставая табельный «ТТ» и жалея, что не захватил с собой что-нибудь посущественней пистолета. – Семен!
Матрос пополз на зов, пулей ему сдернуло бескозырку.
– Там их человек двадцать! – возбужденно доложил он, прячась за большим камнем. – Немцы с румынами напополам, и все в форме десантников ихних, я таких видал уже!
– Видимо, мы их спугнули, – предположил Софронов, держа в руке наган. – Ранили кого?
– Мишку убило, – нахмурился Семен, – то есть краснофлотца Лоскутова.
– Отходим.
– Надо кого-то послать к нашим, за подмогой.
– А Рыжий уже побёг… Краснофлотец Рыжиков то есть.
