подворачиваясь бортом, и кто-то из зенитчиков выдал короткую очередь.
Три снаряда прободали борт самоходки, и сразу же рванула боеукладка, вышибая люки.
– Ур-ра-а!
Томин сорвал пилотку и утер ею лицо. Хорошо пошло!
Капитан Арьков медленно обошел свой латанный «Ил-2». От его группы осталось ровно десять штурмовиков, все настолько потрепанные, что ремонт требовался каждой машине.
Кое-как переправившись из Одессы на аэродром близ Евпатории, Арьков твердо решил переделать «горбатых» в двухместный вариант. Допекло!
Непобедимый и грозный спереди, «Ил-2» оказывался совершенно беззащитным сзади – немецкие истребители заходили штурмовику в хвост и сбоку на десять-пятнадцать метров и били по самолету из пулеметов и пушек.
Хватит!
Если менять конструкцию на заводе, то место стрелка надо было располагать за бензобаком, устраивая бронелист в шесть миллиметров и пулемет. Все прекрасно, но лишняя тяжесть нарушала центровку самолета – «Ильюшин» поздно отрывал хвост, когда взлетал, и слишком рано опускал его при посадке.
Вот только Арьков был не на заводе, и перед ним стояла задача посадить-таки стрелка любым способом! Хотя способ был один – переделать багажник в место для пулеметчика.
На месте бывшего «входа» в багажник умельцы из мастерских прорезали отверстие и установили в нем погон с 12,7-миллиметровым пулеметом УБТ. Сидеть стрелку приходилось на привязной брезентовой лямке. При этом у него не было ни фонаря, ни брони, ни связи с пилотом, но даже такая кустарная переделка шла на ура.
В ходе ремонта все-таки сумели установить стальной лист, отделявший стрелка от бензобака № 3, а ближе к хвосту приделали кусок бронеплиты толщиной в шесть миллиметров, защищавший его ноги. Однако «безлошадные» пилоты, жаждавшие занять места борт-стрелков и расквитаться с немцами, были рады и этому.
На всех УБТ не хватило, поэтому одно из звеньев вооружили 7,62-миллиметровыми пулеметами ШКАС. Турель с УБТ весила двести семьдесят кило, со ШКАСом – чуть больше двухсот, но справиться с отяжелевшим штурмовиком удалось-таки. Наладили триммеры управления, и все вернулось к норме.
Нет, конечно, самолет оставался тяжеловат в управлении, виражить на нем было трудно, но «Ил» никогда не отличался легкостью. Немцы не зря прозвали штурмовик «бетонным самолетом»!
…Обойдя «Ил-2» по третьему разу, Арьков махнул рукой:
– Сойдет! Ромка, пойдешь стрелком?
– А то! – расплылся в улыбке Гарин.
– …По самолетам!
Арьков первым влез на крыло своего «горбатого» и плюхнулся на сиденье. Гарин пыхтел позади, устраиваясь.
– Как ты?
– Да нормально… Тесно!
– Это да… Внимание! Мужики, помните – если у вас за спиной сидит стрелок, это еще не значит, что вам не надо поглядывать в зеркальца. Помогайте стрелкам! Если фриц заходит точно в хвост, подверните чуток, чтобы киль не загораживал цель. Если немец летит выше и целится по кабине, тоже подыграйте стрелку. Все всё поняли? На взлет!
Десятка штурмовиков, низко гудя, словно рой рассерженных шмелей, пробежала по аэродрому, распуская шлейфы пыли, и грузновато поднялась в воздух.
Следом взмыли истребители прикрытия, их было всего шесть. Шесть «Як-1».
– «Маленькие», осваиваем новую методу! Мы, когда на цель выйдем, запустим «карусель» – в круг станем. Так никто к нам не подберется незамеченным. Ну, и вы тоже покружитесь. Лады?
– Лады, «большие»! – ответил командир группы истребителей. – Давненько я на карусели не катался!
Внизу промелькнули позиции 172-й дивизии, далеко слева заблестело море, а впереди обозначилось движение – это ползли немецкие самоходки.
– Командир! Атакуем?
– Отставить. Нам аэродром надо раздолбать, чтобы не одна фрицевская курица не снесла яичко на наши позиции. Ясно?
– Ага! Мы вроде как лисы!
– Хорьки мы! Хорь, ежели заберется в курятник, то всех на хрен передушит!
– Вперед, хорьки…
