Потерянные боги

Мортем, перекатившись, уже успел подняться на одно колено. Он посмотрел на кольца, потом на Чета. Чет поймал его взгляд, и улыбка, злая, безумная улыбка расползлась у него по лицу.

Мортем сдвинул брови.

– Что ты делаешь?

Подбежали еще два чемпиона и, увидев Чета, неуверенно остановились.

Толпа замолкла.

– Ты не можешь это сделать, – выплюнул Мортем. – Это запрещено.

– За Эдо, – сказал Чет и уронил в ларец одно кольцо. Оно гулко ударилось о дно – звук прокатился по полю, долетев до самых верхних трибун.

– Прекрати! – крикнул Мортем, поднимаясь на ноги.

Чет уронил еще кольцо, потом еще, и еще.

– Сейчас ты прекратишь! – заорал Мортем, и бросился вперед.

Чет с размаху грохнул в бронзовый ларец все кольца.

Протрубил рог.

Мортем резко затормозил и, задрав голову, поглядел вверх, на Наблюдателей, пылающими от ярости глазами. Барабаны стихли. На трибунах все души до единой смотрели на них, не веря своим глазам. И тогда, только тогда Чет задумался, что же он совершил.

Глава 43

– Клянусь… богами, – зарычал Мортем, – ты заплатишь за это оскорбление. – Он сделал движение к Чету, но тот отпрыгнул, держа наготове меч.

– Прекратить, – зазвучали три голоса в унисон. Наблюдатели подняли руки.

Мортем обратил на них тяжелый взгляд.

– Прекратить?

– Он положил кольца в ларец.

– Он – кольценосец. Кольценосец не может собирать кольца.

– Он положил кольца в ларец.

– Я этого не допущу! – вскричал Мортем. Прошагав мимо платформы, он встал перед богами.

– Хель, моя царица. Что ты скажешь на это безумие?

Хель, как и все прочие боги, давно уже стояла, вскочив с трона, у перил: вуаль отброшена в сторону, на лице – выражение крайнего удивления. Она помрачнела; резко бросила что-то двум стражникам, стоявшим за ее спиной, и рассерженно указала им на Чета. Стражники бросились вон, через дверь в дальней стене ложи. Хель еще раз мрачно взглянула на Чета и последовала за ними.

«Господи, – подумал он, медленно поднимаясь на ноги. – И что же они теперь со мной сделают?» Бежать было некуда, так что он ждал – все ждали.

Отворились высокие красные двери, и на поле появилась Хель в сопровождении двух минотавров. Все оставшиеся чемпионы преклонили колено, положив оружие на землю перед собой. Один из минотавров, шедший впереди богини, выбил меч из руки Чета и швырнул его самого на землю.

– Не вставать с колен.

Хель подошла и остановилась в нескольких шагах от Чета с мрачным выражением на худом, похожим на череп, лице.

– Сними шлем, раб.

Чет повиновался.

Она окинула его взглядом, даже не пытаясь скрыть свое отвращение.

– Ты прервал мои Игры. – Не оглядываясь, она протянула руку одному из минотавров. Он вытащил свой меч – короткий, широкий клинок – и вложил в руку богине. Меч явно был тяжелым, но она держала его легко, безо всяких усилий. Она шагнула к Чету.

– Опусти голову, раб.

Чет взглянул на меч, потом на богиню и покачал головой.

– Нет. Ни за что. Это неправильно. Я положил кольца в ларец. Значит, я победитель.

Глаза богини вспыхнули, толпа ахнула как один человек.

Минотавр ударил Чета, и тот опять упал.

Но поднялся снова.

– Их спроси! – крикнул он, стоя на коленях, и ткнул большим пальцем в сторону Наблюдателей. – Они так сказали. Сказали, я положил кольца в ларец. И в соответствии с правилами – с вашими правилами – это делает меня гребаным победителем!

Минотавр опять сбил Чета на землю.