Чету. Он глубоко вдохнул и замер – ель была настоящей.
Толпа принялась скандировать его имя.
– Чувствуешь, Чет Моран? – сказала Хель. – Ты пробудил их дух и, по крайней мере, в это мгновение, они живы. Тот, кто способен на такое, заслуживает зваться Главным Победителем.
Хель подняла с подноса зеленый бархат; под тканью лежал короткий меч полированной стали, ножны и перевязь. А еще – кожаный, расшитый золотом кошель. Она взяла в руки меч, который казался очень острым: оружие для боя, не для парада. Она подняла меч над головой; толпа притихла.
– Да будет известно, что я, Хель, царица смерти, сим объявляю Чета Морана Главным Победителем нынешних состязаний. – Она прикоснулась мечом к одному плечу Чета, потом к другому, и вручила ему оружие и перевязь.
Толпа опять взревела.
Хель взяла с подноса кошель и повесила Чету на шею. Кошель был неожиданно тяжелым. Хель положила руки Чету на плечи и, притянув к себе, сказала ему на ухо:
– Будь у нас побольше таких, как ты, Нижний мир цвел бы на зависть Верхнему.
Ее дыхание отдавало прелыми осенними листьями.
И в этот момент, купаясь в окружавшем ее невидимом сиянии, Чет чувствовал себя – почти – живым.
Хель повернулась и пошла к красным дверям, и Чет к своему удивлению обнаружил, что какой-то его части хотелось последовать за ней.
Велес шагнул к Чету и встал рядом, задрав голову, наблюдая за беснующейся от восторга толпой.
– Сладкий нектар победы. Насладись им сполна, – сказал он и последовал за Хель к выходу с арены.
Начала играть музыка – громкий, бравурный марш, – и один за другим оставшиеся чемпионы – те, кто мог еще передвигаться – покинули арену.
Мортем медленно поднялся на ноги, держась за щеку. Один из его клыков был сломан. Он в последний раз мрачно взглянул на Чета и пошел к дверям следом за остальными чемпионами.
На поле вышли троу и принялись подбирать оружие и расчищать арену от прочих последствий резни, в то время как зрители начали покидать трибуны. Боги уже ушли со своих балконов, и слуги начали снимать флаги, паковать в корзины меха, кубки и прочие предметы божественного обихода.
Барабаны смолкли, и вместо них вступили колокола – далекий, глубокий звон. Чет медленно брел по полю, пока не нашел тело Эдо. Он опустился на колени рядом с мертвым другом и просто сидел так посреди медленно пустеющего стадиона. Наконец, Чет снял с себя венок и положил на грудь Эдо.
Часть четвертая
Богобойца
Глава 44
Стоя за одним из надгробий посреди маленького кладбища, Джошуа смотрел на Сеноя. Он наблюдал за ангелом с самого рассвета, а теперь было уже далеко за полдень. Сеной, сгорбившись, сидел на каменной скамье, стоявшей сразу за оградой. Сложа руки на коленях, он молча смотрел в землю. За все это время он едва ли моргнул.
Джошуа подошел к воротам. Ему не хотелось беспокоить ангела, но они так ни разу и не поговорили с тех пор, как Чет ушел вниз, и Джошуа страшно хотелось узнать, нет ли новостей. Мальчик устало покосился вокруг, окинув взглядом поле и опушку – не видно ли где демонов. Прикусив губу, он выскользнул за ворота, тенью проплыл над скамейкой и сел рядом с ангелом.
Насколько Джошуа помнил, вид у Сеноя всегда был так себе, но в этот раз мальчика поразило, насколько он казался изможденным. Глаза совсем запали, а кожа обтянула кости.
Сеной так и не пошевелился, и еще одну долгую минуту Джошуа собирался с духом, чтобы заговорить.
– Мистер Сеной? Сэр?
Ангел даже не моргнул.
– Мистер Сеной? Вы как?
Нет ответа.
Джошуа потянулся было к ангелу, но остановился, так и не притронувшись к нему. Никогда раньше он не осмеливался прикоснуться к Сеною. Он даже не знал, возможно ли это. Снизу, из-под холма, из гущи леса, донесся стон. Мальчик замер, потом быстро постучал ангела по плечу – к его удивлению, у него и вправду получилось к нему прикоснуться.
Сеной сморгнул, медленно выпрямился и обратил свой взор – суровый и грозный – на Джошуа.
Джошуа отпрянул.
– Я страшно извиняюсь, мистер Сеной. Просто хотел узнать, как вы.
–
Джошуа подождал, не скажет ли Сеной что-нибудь еще, но к тому уже вернулся отсутствующий вид, и Джошуа решился:
– Мистер Сеной, я тут подумал… Вы ничего от Чета не слышали? Ну, может, у вас опять чувство какое было?
