Мартин кивнул и повел Чета к красным дверям.
Несколько женщин троу смотрели, как они подходят. Одна из них, та старуха, которая раздавала им ка-деньги, шагнула навстречу. Она коснулась руки Чета – совсем легко, как мать могла бы коснуться своего ребенка.
– Ты благословен богами, – сказала она и улыбнулась; все троу улыбались ему. Чет не знал, что на это сказать, поэтому просто кивнул и пошел дальше.
Они вышли с поля и пошли по длинному коридору с железными дверями. Ближе к концу коридора их ждали четверо вооруженных стражников в цветах Велеса. Чет узнал двоих: грузного мужика с носом-луковицей и еще одного парня – обоих он помнил еще по Стиге.
– Эти люди будут вас сопровождать, – сказал Мартин.
– Агась, – сказал парень помоложе с ухмылкой, – на тот случай, если ты сам идти не захочешь.
Мартин метнул на него сердитый взгляд.
Грузный стражник приветливо улыбнулся Чету.
– Боги уж точно улыбаются тебе, сынок.
– Агась, – вставил молодой стражник. – Ты, блин, герой.
– Вы не видели Ану? – спросил Чет. – Та женщина, которая была со мной?
Стражники обменялись взглядами, но ни один из них ничего не ответил.
– Такая молодая пуэрториканка с короткими волосами?
– Мы знаем, о ком ты, – сказал старший стражник. – Понимаешь, просто…
– Ее Сит забрал, – сказал молодой. – Ей нелегко пришлось. Ну, знаешь, какой он.
Чет стиснул зубы и, миновав стражников, быстро пошел дальше по коридору. Ему было не совсем понятно, что означает его новый статус, на что он вообще имеет право, но ясно было одно: он должен был забрать Ану от Сита.
Он вышел на широкую улицу; праздничные толпы веселых, нарядных душ сновали туда-сюда по булыжной мостовой. Был день – насколько это можно было назвать днем в Нижнем мире, – и густые облака цвета ржавчины текли низко над городом. Черная каменная кладка блестела от влаги, в воздухе висел легкий туман, и отовсюду – с домов, со стен, со статуй – свисали яркие флаги.
Чета нагнали стражники.
– Куда? – спросил Чет.
Молодой стражник ткнул пальцем вниз по склону холма, и Чет пошел дальше, решительно раздвигая толпу. Завидев его, души останавливались; многие просто смотрели; другие звали его, звали по имени. Кто-то даже пытался притронуться к нему, будто он был какой-нибудь пророк или рок-звезда. Но Чет едва их замечал – он думал об Ане, а в голове у него все вертелось, как Сит утаскивает ее прочь за веревку на шее, и выражение боли на ее лице. И чем больше он думал о Сите, тем быстрее шагал вниз по улице, пока, наконец, почти не перешел на бег.
– Не знаю, что там у тебя на уме, Чет, – сказал стражник постарше, – но если это насчет той девушки, лучше бы тебе чуток убавить пары.
– Агась, – добавил молодой. – Погладишь Велеса против шерстки – и здравствуй, ошейник, давно не виделись.
– Вы просто не забывайте, что он – бог, – вставил Мартин. – Хотите что-то ему предложить – помните об уважении.
Чет резко затормозил.
– Предложить? Это ты о чем?
– Предложить купить девушку, – ответил Мартин. – О чем же еще?
– Я могу это сделать? Купить ее?
– Можете попробовать, – сказал Мартин. – Вы ведь только что выиграли приз богов. – Он постучал по кошелю, висевшему у Чета на шее.
Чет до сих пор так и не посмотрел, что там внутри. Распустив шнурок, он заглянул в кошель; там лежало шесть медных колец и несколько монет белого цвета.
– А, это ка-монеты, – сказал Мартин. – Собственноручной чеканки самого Господина Хоркоса. Они белые, потому что в них нет никаких примесей. Это традиция – давать двенадцать монет победителю… Чтобы он мог залечить любые раны, полученные во время битвы.
Чет положил монету обратно и пошел дальше, вдоль по извилистой улочке, к караванам, раскинувшимся лагерем ниже, в бесчисленных двориках и площадках. И тут Чет застыл. Там, во дворах, на брустверах и парапетах, на каждом балконе, на каждой клумбе сияли белые цветы. В воздухе плыл их сладкий аромат. Он посмотрел на Мартина.
– Великолепное зрелище, – сказал тот. – Не правда ли?
– Да, – ответил Чет.
– Это асфодели… Настоящие живые асфодели. Они растут на лугах асфоделей, а здесь появляются только когда приходят боги.
Чет быстро шагал мимо фургонов, мимо бесконечных ларьков и палаток, где продавалось оружие, сигареты, одежда, шелковые цветы, музыкальные инструменты, украшения – и много чего еще; была пара мест, где играли в азартные игры, в других принимались ставки; в третьих подавали густой, темный
