может свалиться вверх. Ему впервые удалось взглянуть как следует на Око-Мать; оказалось, что это вовсе не глаз, а сочащаяся ржаво-красным светом сфера. Вокруг нее парило несколько сфер поменьше. Дорога тем временем выровнялась, стала шире; караван уверенно двигался вперед.
– Чет, – раздался чей-то голос. С ними поравнялся Мартин. – Вот ты где. Пойдем. Велес желает тебя видеть.
– Ну, лично мне класть на это с прибором, – сказала Ана.
Мартин бросил на нее укоризненный взгляд.
– Будь осторожна. Ты же видела, что бывает с теми, кто его оскорбил. Никогда не забывай… он –
Прямо на ходу они забрались по лестнице на крышу фургона. Здесь, среди шелковых подушек и мягких пледов, лежал, развалившись, огромный олень и, покуривая длинную, изогнутую трубку, вглядывался вдаль, туда, куда двигался караван. Рядом в клетке сидела Ивабог, продолжая плести все ту же куклу – маленькую беловолосую девочку с пугающе реальным лицом.
Чет схватился за перила, чтобы не упасть – фургон порядочно трясло. Завидев его, Ивабог просияла; на ее маленьких губах появилась плутоватая улыбка.
– Мой Господин, – сказал Мартин, кланяясь. – Я привел вам Чета Морана.
Велес повернулся к ним:
– А, мой Великий Победитель.
Мартин толкнул Чета локтем.
– Поклонись.
Чет не поклонился.
Велес внимательно разглядывал Ану.
– И это та самая рабыня, за которую ты заплатил подобную цену? Ты уверен, что она того стоит? У меня найдутся и получше.
Ана издала странный звук, нечто среднее между рычанием и вздохом.
– Это Ана. Она не рабыня. Она свободна.
Велес пожал плечами.
– Хочешь освободить ее – пожалуйста, дело твое. А теперь, прошу, садитесь.
Они сели на подушки рядом с клеткой Ивабог.
Потянувшись между прутьями решетки, паучиха коснулась Чета рукой – почти ласково – и заглянула ему в глаза. Она явно рада была его видеть.
– Почему она в клетке? – спросил Чет.
– Известно ли тебе, Чет Моран, что это неразумно – подвергать сомнению волю богов?
– Я привык учиться на ошибках.
Улыбка мелькнула на губах Велеса.
– Ивабог в клетке потому, что иначе она будет высасывать души. Ваши, моих слуг… Даже мою. Она – дьявольское создание. К таким никогда не стоит поворачиваться спиной.
– Это, – сказала Ивабог, – бесстыдное преувеличение, Чет. Он до сих пор дуется на то, что я сожгла один из его храмов.
– Два, – сказал Велес.
– Видишь… До сих пор меня не простил… Это через три-то тысячи лет.
– Она больше демон, нежели божество, – сказал Велес, повернувшись к Чету. – Нельзя допускать, чтобы по лагерю у тебя рыскал демон. Это действует всем на нервы.
– Демон? Бог? – сказала Ивабог. – Что-то я не вижу разницы. Всем им нужно одно – твоя душа.
– Разница есть. Бог – настоящий бог – придает смысл твоему существованию… Боги дают тебе что-то взамен.
– Да очень многие демоны оказывают душам услуги, – сказала она. – За кровь, за кусочек души, иногда просто за хорошую партию в домино. Просто они честнее.
– Тебя не в клетке надо держать, нет. В дыре. В глубокой, глубокой дыре, чтобы никому не приходилось слышать твою бесконечную болтовню.
Ивабог рассмеялась.
– Ты, дорогой мой, будешь страшно скучать по моей болтовне.
Велес помахал рукой, будто отгоняя муху.
– Хватит глупостей. Я хотел бы послушать тебя, Чет Моран. Скажи мне, Чет – что это за душа, которая смеет красть лошадей у бога, потом побеждает лучших чемпионов и, наконец, бросает вызов самой царице Хель? Кто ты такой, Чет Моран?
Чет пожал плечами.
– Ну же, мне хочется услышать твою историю.
– Не тот задаешь вопрос, – сказала Ивабог. – Спроси лучше, кто его бабка.
