– А кто он?
– Опальный чарослов по имени Никодимус Марка. Он…
– Никодимус, будь он во веки веков проклят, Марка! – взвизгнула Франческа. – Какограф и возможный Буревестник? Антиальцион! Тот самый, который десять лет назад погубил других какографов в Звездной академии?
Лицо Дейдре исказила гримаса, болтающиеся ноги дернулись.
– Все было не так.
– Проклятье! Я понимаю, что заслуживаю кары за смерть пациента в вашем лице, но не такой же… Нельзя было просто вырвать мне язык или переломать ребра по-быстрому?
– Сейчас не до шуток.
– Вы всерьез предлагаете мне искать какографа, дурную славу которого затмит разве что Джеймс Берр?
– Джеймс Берр?
– Слыл главным злодеем-какографом, пока Никодимус не отобрал у него лавры, устроив ту знаменитую бойню в Звездной академии.
– Вы должны его найти. – Дейдре снова скривилась, дернув ногами. – Передайте ему, что демон все знает. И готовит ловушку.
Дейдре вдруг выпустила зажатые в руках стропы, закатив глаза под лоб. На миг Франческе показалось, что сейчас аватару скрутит припадок.
– Ловушку? Какую еще ловушку?
– Сейчас он в меня вселится, – простонала Дейдре. – Нам нужно срочно разойтись.
– Почему?
– Потому что, когда в меня вселится демон, я сверну вам шею, как цыпленку.
– Хорошо, – выдохнула Франческа, – вы меня убедили. Но как, ради адского пламени, прикажете разойтись, если мы висим на змее, которым ни вы, ни я не способны управлять?
– А иерофанты на что? – Дейдре махнула рукой в сторону парящих рядом змеев.
Франческа оглянулась на пеструю флотилию – яркие прямоугольники с переплетением строп и лямок. Около десятка в общей сложности, но зеленые мантии воздушных магов, высматривающих отсюда, с высоты, травяные пожары и ликантропские стаи, виднелись лишь под каждым вторым. Еще четыре- пять дозорных должны сейчас нести вахту над городскими стенами, сигнализируя городской страже о приближении ликантропов.
Большинство иерофантов были заняты своим делом – подтягивали стропы, ловко перебирая руками, – но один из змеев, красный с золотым солнечным сполохом, медленно плыл навстречу.
– Когда найдете Никодимуса, – предупредила Дейдре, – не вздумайте его коснуться. На нем заклятье.
– Да я и видеть-то его не хочу, сдался он мне… – буркнула Франческа. – Но если без него действительно никак не обойтись, я должна понимать, что там за демон и что за ловушки.
Аватара подперла щеку дрожащей рукой.
– Я сделала… Послала вам на помощь… Не знаю, выжил ли он… Я не чарослов… – Рука затряслась сильнее, слова давались Дейдре с трудом. – Тайфон сейчас вселится…
– Эй, там, на последнем змее!
Франческа обернулась на гулкий бас. Зависшим неподалеку красным прямоугольным крылом управлял невысокий иерофант в пышной зеленой мантии и тюрбане с вуалью, закрывающей нос и рот. Под взглядом Франчески он опустил вуаль, явив на свет симпатичное смуглое лицо с ухоженной черной бородкой. Даже на расстоянии Франческа узнала чарослова, и у нее перехватило дыхание.
– Создатель… – прошептала она. – Всевышний, твоя кара за мои прегрешения с каждой секундой все изощреннее. Другого никого не нашлось?
Дейдре тем временем явно справилась с собой. Руки уже не дрожали. Приложив ладони рупором ко рту, она крикнула:
– Привет небесному дозорному! Мы терпим бедствие!
– Вижу! – послышался в ответ раскатистый смех. – Как вы взлетели-то без иерофанта?
– Дозорный, нам не до шуток. Я служительница канонистки Кейлы. На святилище и лечебницу совершено нападение.
Красный змей скользнул ближе.
– Назовите сегодняшний пароль.
– Гранит, огонь, юг, – перечислила Дейдре и, дождавшись одобрительного кивка, продолжила: – Во имя Небесного канона поручаю вам лично доставить мою спутницу в сад ветров. Не возвращайте ее в город, пока не убедитесь, что святилище в безопасности. Никаким другим ветряным магам не перепоручайте. И никому ни слова, даже о нашем с вами разговоре.
Франческа ухватила спутницу за плечо.
– Только не с ним! С кем угодно, только не с ним, умоляю!
Дейдре столкнула ее руку.
