консьержа.
— Зачем? — опешил я.
— Не хочу, чтобы он меня видел, ясно? И сам не болтай!
До меня, наконец, дошло:
— Так вы бежите? Бежите в наш мир? Но почему? Что с вами стряслось?
— Это тебя не касается, — резанул Александр и взялся за ручку. — Готов?
— Стойте! — крикнул я. — Вы не можете так уйти!
— Могу и уйду, — возразил бывший смотритель.
— Две минуты! Пожалуйста! Я сделаю все, что просите. Буду нем как рыба. Только поговорите со мной, помогите мне разобраться!
— И почему я должен тебе помогать? Я десять лет потратил, чтобы найти ответ. Десять страшных лет!
Последняя фраза прозвучала пугающе, и подозрения превратились в уверенность: что-то не так с этой работой, и с маяком, и с людьми.
Заслонив собой вход, я потребовал объяснений:
— Если хотите уйти незамеченным, расскажите, что вам известно. Иначе я не стану никого отвлекать.
Однако мой ультиматум на него не подействовал.
— Ну и ладно! Они все равно узнают, — невесело сказал Александр, отстраняя меня от двери.
Похоже, у меня осталась последняя попытка.
— Значит, вы хотите, чтобы я повторил вашу судьбу? Почему? Я же не враг!
Александр внезапно смягчился:
— Нет, ты дурак, который клюнул на их удочку. Наверняка уже возомнил себя героем, спасающим мир от жуткой тьмы? Но правда в том, что мир в спасении не нуждается.
— А как же демоны? — усомнился я.
— Их нет, — огорошил бывший смотритель.
Дыхание перехватило, голова закружилась, и я осел на ступеньку:
— Значит, меня обманули?
— О, не только тебя!
— Объясните!
— Хорошо, — сказал Александр и опустился рядом. — Представь, что маги древности отыскали способ привязать себя к нашему миру. Для этого они поселили здесь специально подготовленных рабов, являющихся своеобразными якорями. Как их готовили, мне неизвестно, но эти опустошенные люди стали вместилищами для душ. Таким образом, дух умирающего мага не устремляется к звездам, а переходит на эту сторону, вселяясь в тело раба.
— Но их тут больше сотни! — потрясенно воскликнул я.
— Возле этого маяка. Не забывай, что есть и другие. Так вот, время на этой стороне движется так медленно, что, считай, его и вовсе нет. Прошлое и будущее в этом месте как бы отталкиваются друг от друга, и происходит что-то вроде временного зависания, поэтому наш год длится здесь всего четыре дня.
— Получается, Дни тьмы — это всего лишь ночь? Одна длинная ночь?
— Так и есть, — подтвердил Александр.
— Постой! Когда же маги поселили здесь рабов?
— А ты как думаешь?
Я вздрогнул: неужели эти люди — ровесники Вавилона?
— Но ведь это вечная жизнь!
— Ага, в темнице, — кивнул Александр. — Настоящая жизнь там, на нашей стороне. Поэтому маги находятся тут недолго.
— А какова функция смотрителя? — спросил я, с трудом переварив услышанное.
— А вот это самое интересное. Маяк позволяет им путешествовать в наш мир и обратно.
— Ну и пусть себе путешествуют. Мне-то что?
— А то, что смотритель не может оставить маяк.
— Как так?
— Думаешь, твоя вахта продлится месяц? Черта с два! Ты больше не сможешь вернуться в наш мир.
— Даже в Дни света?
— Даже в Дни света, — глухо повторил Александр. — Видишь ли, часть тебя уже здесь, на этой стороне, в одном из рабов. Поэтому в Дни света ты будешь спать. Возможно, тебе приснится, что ты вернулся и зажил на широкую ногу, как тебе обещали. Мне, например, снилось. Такая сладкая иллюзия…
