– Ты с кем связался, Торпеда?
– С руководителем службы безопасности крупного банка и его людьми.
– Банка, говоришь… А ты уверен? Лично у меня такое чувство, что они в девяностые со стрелки на стрелку ездили.
– Ну… не они одни такие. Поскреби любого нынешнего успешного бизнесмена, так там на половину статей уголовного кодекса наберётся. Собственно, мне их репутация и прошлое – до одного места.
– Как знаешь! Тебе с ними в Зону идти. Ты, главное, почаще оглядывайся…
– Будь уверен.
– Ты последние новости про Зону знаешь?
– Нет. Я к рейду готовился. Просвети.
– Народ говорит, что хантеры в последние дни активизировались. Три стычки было. Двух сталкеров положили, мир их праху. И это только те, о которых достоверно известно. А сколько без вести пропало…
– Странно, – протянул я. – На хантеров не похоже. Обычно они после Перезагрузки последними просыпаются. Да и потом ещё неделю раскачиваются, а то и больше.
– Всё меняется вместе с Зоной. Я помню благословенные времена, когда в ней не было гоблинов.
Я кивнул.
– Спасибо за информацию!
– Не за что. Мной движет примитивная жадность: не хочу потерять постоянного клиента, – улыбнулся Сидор. – Да, с твоей снарягой пришлось изрядно повозиться. Извини, но моим спецам с трудом удалось избавиться от вони.
– Передай им большое спасибо и небольшую премию за труды.
– Само собой.
Я вернулся за Красновым и его людьми.
– Готовы?
– Мы как пионеры: всегда готовы, – ответил за всех Денис.
– Рад слышать. Вас ждёт самое большое приключение в вашей жизни. Надеюсь, вы успели написать завещание.
Глава 9
Туман привёл мою группу в состояние нервного возбуждения. Больше всех суетился Филипп.
– Чо, блин: реально за ним – Зона? Охренеть!
– Да, – подтвердил я.
– И, типа, стоит мне пройти через туман, как я сразу, в натуре, сталкером стану?
– У тебя ведь бумажка есть с лицензией, – буркнул Иван. – Ты уже сталкер.
– Вернёшься с первым хабаром, проставишься мужикам, получишь от них погоняло – вот тогда ты действительно будешь на полных основаниях считаться сталкером. А пока что вы все – туристы, – пояснил я. – Входим в туман за мной. Идём по цепочке. Бояться не надо: тварей и ловушек в тумане нет. И не паникуйте, выйдем все. Лишь бы в одном месте, – последнюю фразу я произнёс чуть приглушённо.
Иногда Зона может разбросать группу при входе. Новичков пугает такая перспектива, хотя парни мне попались, вроде, храбрые – их не проймёшь.
– Если потеряетесь в тумане, свяжитесь со мной по КПК – найдёмся, – заверил я.
– И сколько времени занимает проход? – поинтересовался Иван.
– Как получится. Пошли!
Я первым шагнул в белесую дымку.
Как всегда, по странной привычке, я набрал полную грудь воздуха и старался как можно дольше не дышать. Что это было: суеверие или просто страх – сказать сложно. Бывало так, что кислорода до выхода из туманного перехода не хватало, я сдавался и начинал панически хватать ртом воздух. Ничего страшного в итоге не происходило. И всё равно, я снова и снова, попадая сюда, задерживал дыхание.
Я инстинктивно обернулся, хотя и знал, что никого не увижу.
«Обойдётся! Всё обойдётся! – успокаивал я себя. – Сейчас мы пересечём границу и окажемся в Зоне. А дальше…»
Людям, не привыкшим ходить в Зону в одиночку, преодолеть туман бывает трудно: начинает казаться, что ты единственный человек на Земле, что кругом безграничная пустота, чуждая всему живому. Я слышал, что первых сталкеров туман сводил с ума. Люди вдруг теряли всякую ориентацию в пространстве, превращались в существ, движимых одними инстинктами. Возможно, туман – это инструмент, с помощью которого Зона словно прощупывает нас, проверяет на прочность. И она, подобно настоящим учёным, порой ставит над нами весьма жестокие эксперименты.
Дымка рассеялась. Я перешёл на другую сторону, ступив на твёрдую почву.
Меня встретил Краснов, хотя он был замыкающим. В Зоне случаются и не такие выверты.
