«Ага, вот и он, – заметил я наконец вожака. – Гонит других крыс прямиком на нас, а сам петляет среди деревьев и на открытое пространство нос не высовывает. Хитрый сукин, вернее, крысиный сын».
Одна серая тварь слегка струхнула, чуть попятилась назад, так этот волчара ей в бочину вцепился и хороший кусок мяса отодрал. «Всё верно, – думал я, наблюдая, – авторитет надо поддерживать, особенно среди вашей крысиной породы. Дал слабину – считай, что покойник».
– Многовато их, – тоскливо произнёс Филипп.
Вид мутировавших грызунов подействовал на него удручающе.
Для тех, кто сталкивается с кодлой пасюков впервые, зрелище это и впрямь не очень позитивное: хочется забиться в норку, а ещё лучше – в блиндаж, и не отсвечивать.
– Может, пугнём? – спросил Краснов, беря автомат на изготовку. – Наглые твари.
– Придётся пострелять, – согласился я. – Иван, ты у нас вроде как снайпер.
– Почему «вроде»? – слегка обиделся парень. – Самый настоящий снайпер. «Срочку» именно по такой ВУСе[10] оттрубил.
– Сейчас и проверим твои умения в боевой обстановке.
Я чуть было не сморозил «в максимально приближенной к боевой», но вовремя осёкся, потому что знал, что при желании пасюки дадут нам прикурить не хуже, чем Пётр Первый – шведам под Полтавой.
– Нужно снять крысиного волка. Вон ту тварь.
– Здорового такого? – прищурился Иван.
– Да. Сможешь?
– Смогу.
– Давай. Я на тебя надеюсь.
Дистанция для прицельной стрельбы из автомата была не самой подходящей, но Иван доказал, что знает своё дело. Похоже, что после армии у него хватало подобной практики. Крысиного волка он снял с двух выстрелов.
– Красиво, – похвалил я.
– Только не помогло почему-то, – сказал Краснов. – Крысы-то нападать пока не передумали.
– Ну, я не настолько наивный, чтобы на это рассчитывать. Просто они остались без вожака, и некому теперь координировать их действия, а это для нас хорошо.
Действительно, крысы немного растерялись. Движения их стали слегка неуверенными, былая решительность исчезла. Но, как я говорил, голод оказался сильнее всех других инстинктов. Наша группа была для стаи лакомым кусочком – от такого отказываться не принято.
– Смотрите, – воскликнул Иван. – Ещё один здоровяк появился.
– Твою ж мать! – восхитился я. – Лихо нас обдурили!
– В смысле?
– Мы подставного хлопнули. Настоящий вожак прятался, а вместо себя отправил обычного самца покрупнее.
– Крысы настолько хитрые?! – поразился Краснов.
– Да. Не думайте, что вы имеете дело с тупыми животными. Эти твари живут не только на инстинктах. Даже обычная крыса неплохо соображает, а после мутаций – вообще в Эйнштейна может превратиться.
– Я попробую этого хитрозадого снять. Получилось раз – значит, и второй получится. – Иван прицелился, но вожак словно прочитал его мысли и скрылся за холмом.
Парень с сожалением убрал автомат.
– И впрямь Эйнштейн!
– Ничего, ты его ещё выцепишь, – пообещал я.
– Хотелось бы, – вздохнул он.
– Все, кроме Ивана, переведите автоматы в режим стрельбы очередями, – приказал я. – Если твари всё же рискнут и кинутся на нас, встретим их кинжальным огнём. Иван – ты работаешь по самым опасным целям.
А сам я тоскливо подумал: «Ещё несколько подобных встреч – и боезапас окончательно вылетит в трубу. И это мы ещё даже с Чёрным призраком не столкнулись».
Справа появилась туша крадущегося все ближе и ближе к нам пасюка.
– Иван.
– Сейчас оформлю.
Хлоп! Крыса потешно взбрыкнула лапками и завалилась в траву, забрызгав всё вокруг себя противным бело-красным студнем разлетевшихся мозгов.
