– Я была одной из них… когда-то. Но больше меня с ними ничего не связывает.
Она спохватилась.
– Разве я разрешала тебе говорить, сталкер?
– Мне показалось, что ты не прочь пообщаться.
– Именно, – подчеркнула она. – Тебе показалось.
Какое-то время мы шли молча. Радовало одно: убивать меня она не собиралась – во всяком случае, до встречи с этими таинственными Контролёрами. Я ломал голову над вопросом: с какой стати я, обычный, ничем таким не выделяющийся на фоне остальных сталкер, мог кому-то понадобиться.
Внезапно Гюрза насторожилась. Если бы она была кошкой, то выгнула бы спину, зашипела и задрала хвост трубой. Но она была человеком, и потому ограничилась тем, что дала мне хорошего пинка, заставив упасть на землю.
– Ты чего? – воскликнул я.
– Заткнись! – сквозь зубы произнесла она.
Мне это было не трудно сделать, и я замолчал.
– Козлы! – выругалась она.
Поскольку я не знал, о ком речь, то не стал вставлять своё веское слово, боясь лишиться пары зубов за лишние реплики с моей стороны. Девица пытливо посмотрела на меня:
– Жить хочешь?
– Очень, – признался я.
– Тогда тебе придётся потрудиться. Хантеры всё же пошли по нашему следу.
– Ничего не понимаю. Если это бойцы Черепа – что же им помешало грохнуть нас ещё у Базы?
– Только одно: Череп получил новые инструкции. Теперь ему приказано убить нас.
– Нас?
– Да.
– Я ни хрена не понял.
– Я потом всё объясню, – нахмурилась она. – Сейчас нет времени. Удрать не получится: если хантеры взяли след, то пойдут по нему до конца. Боюсь, мне придётся доверить тебе оружие. Только учти: попробуешь обратить его против меня – сдохнешь!
– Берёшь во временные союзники… – Я на секунду задумался. – Ладно, я согласен.
– Тогда держи. – Она бросила мне один из своих пистолетов.
– «Форт»[11]? – скривился я. – Ничего получше у тебя не нашлось?
– А ты хотел, чтобы я тебе «Глок»[12] дала? – изумилась она.
– Ну, нет, – смутился я. – И на том спасибо.
– Предупреждаю, у меня всего один магазин.
– Понятно. Негусто.
– Это лучше, чем ничего.
– Безусловно. Что будем делать? Займём круговую оборону? Боюсь, они задавят нас числом.
– Их всего пятеро, – сказала Гюрза.
– Откуда ты знаешь?
– Просто знаю. Думаю, нам по зубам с ними справиться, тем более они ещё не подозревают, что мы готовимся к встрече.
– Гранаты у тебя есть?
– Да, найдётся парочка. Поставишь растяжки?
– Ага. Пусть получат презент от меня.
– Успеешь?
– Обижаешь.
Я не забыл её недавнее обращение со мной – висок ещё ныл после удара, и до сих пор шумело в голове, – но в данной ситуации мне было выгодно играть на её стороне. Ну а дальше всё могло перемениться, причём самым коренным образом.
Я поставил сразу две растяжки на тропе, по которой мы прошли. Если хантеры бежали по нашему следу, то сюрприз им был обеспечен, причём не один.
Обороняться всегда легче, чем нападать. Я переживал только за одно: лишь бы на подкрепление к этой пятёрке не подвалила основная часть хантеров – тогда нам не отстреляться.
Осталось выбрать огневую точку. Я осмотрелся и скоро воскликнул:
