Через три минуты тяжёлая дверь в кают-компанию открылась, и в помещение ввалились двое из машинного отделения.
— Вот, как я и обещал, Федю с собой прихватил! — Коля Заремба, механик парохода, сел на стул и сразу ответил на молчаливый вопрос, ясно читающийся в глазах собравшихся: — Он у нас научную фантастику любит. А это же фантастика, так ить?
Повелитель огня и дров невозмутимо бросил своё обычное невнятное «здрасьте», свалился на маленький диван, и тут же сложился, с жутким скрежетом почесав обе голени. Хряп-хряп…
— Что уже наговорили? — невозмутимо спросил он.
Я справедливо ожидал, что Илья Александрович тут же рявкнет на него отработанным командным голосом, однако ничего подобного не произошло, Самарин лишь улыбнулся и молча поприветствовал подчинённого.
— Вас ждали, — сказал Ростоцкий.
Кочегар огляделся и почему-то спросил именно у меня:
— Хавчик будет? Пустой, как барабан.
— Через час десять, раньше всем хренушки, камбуз не разрешает, — грустно ответил я, вполне понимая муки страдальца. — Может, печеньки какие- нибудь принесут… К чаю. Или бутерброды, если Аля разжалобится.
Федя внимательно выслушал и спросил уже у капитана:
— Курить можно?
— С чего бы это, милай? — удивился Самарин. — На палубе дыми.
Как назло, тут вдруг и мне страшно захотелось засмолить.
— Плохо совещание подготовлено, чуваки! — констатировал талисман, тут же вытащил потрёпанный покет-бук, вытащил закладку из сушёного лепестка магнолии и углубился в чтение.
Неслышно поднявшись по коридорной лестнице, в кают-компании появился Игорёня, на лице улыбка. Взгляд весьма странный, шалый.
— Чему радуешься?
— Как чему? Боря Кравцов подкинул нам гранат местной сборки!
Я сразу насторожился.
— Где они?
— Кто? Гранаты? Там, в ящике возле штабеля.
— Все спрятать в дальнем помещении и без моего разрешения не дотрагиваться! Иди, распорядись.
— Командир… Испытать бы надо! Хоть одну!
Демонстративно глянул на часы. Поняв, что другого решения не будет, Игорь достал из кармана рацию и с недовольным видом вышел на палубу.
— Правильно, обязательно подорвутся, салаги, — бросил вслед наглый кочегар. — Давай вечером сами испытаем, Дар? Новая модель!
Капитан шумно выдохнул, да, видать, слишком сильно — опять закашлялся.
Потом пришла Галина Ивановна… Это отдельная песня!
Начёс крашеных волос, словно у проводницы мягкого вагона, делано строгий и одновременно несколько наивный вид, интонации вечной училки. Человек, увлекающийся всем новым, что только попадётся на пути. В то же время эта женщина отлично образована, во многих вопросах — ходячая энциклопедия. Когда-то она командовала детским отрядом, попавшим на Кристу, теперь же бывшая учительница-краеведша, решив не оставаться на Земле, работает у Германа делопроизводителем.
— Товарищи, я готова, можно начинать! — заявила она командным голосом, аккуратно раскладывая на столе листы бумаги и две шариковые ручки.
Протоколировать будет. Здесь, как в серьёзных земных конторах, итоги совещаний не принято доверять электронным носителям. Тупая фиксация без оперативного фильтрования не имеет деловой ценности, ключевое надо обязательно фиксировать на бумаге.
Помню, как я этому удивлялся, только начав работать инженером: зачем нужен бумажный носитель, если есть цифра? Бывший главмех рудника пояснил так: «Сколько ты можешь за день из Сети накачать музыки? Гигабайты. А сколько из накачанного будешь слушать? Скорее всего, ничего. Видео? Сотню фильмов — и ни один не посмотришь. В лучшем случае пробежишься по кадрам, кривя губу. Потому что завтра займёшься тем же самым». Мои возражения, дескать, не дурак же я, меру знаю, он парировал так: «В АНБ тоже так думали. И что? Набили американцы целые ангары бесполезной информацией глобального перехвата телефонии, и лежит она не востребованная — некому анализировать такие массивы. А устаревает инфа очень быстро».
На бумаге фиксируется именно главное, оперативно выделенное, причём коллегиально.
— Чая всё нет, похоже, кефир ещё греют… Ладно, ждать некогда. Приступим, господа, время для предварительных размышлений было у всех, — решил Ростоцкий, подвигая стул поудобней. — Итак, что зачинатели вселенского эксперимента подразумевают под Платформами? Дарий, прошу.
Мне первым? Я открыл рот и тут же закрыл — высказаться не дали. Наглый кочегар со стуком положил на стол металлическую зажигалку и
