воде пролива. Отойти от крады пришлось шагов на сто, но и здесь веяло теплом и на волны падали багряные отблески пламени.
Но все это уже было позади – укрытые плащами мертвецы, несоленое жертвенное мясо, густое неразбавленное вино, похожее на свежую кровь прямо из жил – ту кровь, что выплескивалась из-под ребер греческих пленниц, когда он всаживал туда свой скрам, а потом выдергивал. Об этом Мистина уже не помнил сейчас, все его внимание сосредоточилось на неясных звуках с моря.
Но вот звуки отдалились – хеландии прошли. Большая часть их осталась на месте, но те стояли ближе к восточному берегу. Там тоже сейчас горят костры, и основное войско под началом Тородда производит как можно больше шума. Даже сюда иногда долетал звук боевого рога, и на хеландиях их слышно еще лучше. Пусть греки готовятся отражать нападение с восточного берега – в те мгновения, когда не пялятся на огонь в проливе.
– Пошли, орлы! – вполголоса сказал Мистина. – Вперед!
Десятки людей молча кинулись к воде. Часть скутаров была спрятана в ближайших к морю зарослях, в рыбацких хижинах и сараях – везде, где можно было укрыть их от взглядов с моря. С суши смотреть было некому – за несколько дней население побережья, и так немногочисленное, или разбежалось, или было истреблено. Теперь хирдманы поднимали скутары на плечи, как при небольших переволоках, и несли к воде. Другие следом тащили весла и поклажу. Лодьи спускали, загружали, поочередно подводили к бухте у оливковой рощи, а там к ним подносили раненых. И все это – при свете звезд и тонкого серебряного серпа новой луны. Слышно было лишь, как хрустит песок под сотнями ног да постукивает дерево. Оступившись, бранились шепотом. Оставшиеся в дозоре хеландии стояли довольно далеко, но один лишний звук, одно подозрение, что здесь нечисто… Догадайся только один греческий хёвдинг подвести судно ближе и дать огненный залп – на всякий случай…
Ингвар оставался на берегу до последнего, хотя сам тоже лежал на носилках. Для него приготовили удобное ложе на самом крупном скутаре, выстлали его мягкими овчинами.
– Пора! – К нему подошел Мистина, следивший за погрузкой. – Отбывай, брат.
И слегка толкнул его в плечо со стороны здорового бока.
– Вдуй им тут за меня и за нас всех! – Ингвар поднял руку и ответил таким же толчком.
– По самые ядра!
– Покажи им, что от нас так просто не отделаешься! Пусть они знают: с русью надо считаться! Пусть поймут: дружить с нами дешевле, чем воевать. Мы есть, от их проклятий мы никуда не денемся, и им придется нас уважать, хотят они, йотуна мать, или нет!
– Новый договор им уж точно обойдется не дешевле, чем нам! – заверил Мистина. – И, знаешь… – поколебавшись, он наклонился к уху Ингвара, – как будешь в Киеве… Не говори ей пока про Эймунда. Ведь он и правда может быть с Хельги.
– Ты в это веришь? – хмуро отозвался Ингвар, не склонный тешиться несбыточными надеждами.
– Верю я или нет – не важно. Ты ей говори, что он с Хельги. И пусть Хельги сам ей скажет, что это не так. Не ты и не я, а Хельги. Если вернется. Эймунду это все равно, а нам…
– Да понял я.
– Бывай!
Четверо хирдманов перенесли Ингвара на лодью, установили там носилки. Мистина обернулся, обнял Фасти, молча похлопал по спине. Слов не требовалось: тот уже показал, что свой долг понимает правильно. Еще на проливе, под молниями горящего «Кощеева масла». Потом Мистина наклонился и слегка обнял Держановича. Тому было не по чину, но за эти дни Мистина оценил толкового отрока, который последние пять лет рос на его же дворе. Дома, в Киеве, толковых людей хватало, а вот здесь каждый стал на вес серебряных шелягов. И не важно, сколько ему лет.
– «Белужий камень» не потеряй! – шутливо шепнул Мистина на прощание.
И пошел вдоль берега, где смутно виднелись очерки лодий с приготовленными веслами.
– Сигфасти – готов! – вполголоса бросал ему каждый старший на лодье: в темноте он не видел, где кто.
– Мысливец – готов!
– Тейт – готов…
– Карл – готов…
Ульврик, Трюгге, Бранец, Кисель, Любомил, Гуннар… Мысленно Мистина считал десятских княжьей ближней дружины. Вроде все.
– Тор с вами на море… И царь морской! – мельком вспомнив Бояна, он махнул рукой и свистнул. – Трогай.
Одна за другой лодьи отходили от берега и тянулись на запад. Мистина почти не видел их в темноте и нарочно не хотел отыскивать увозившую Ингвара. Но каждую провожал тайным вздохом облегчения, будто сам и был тем рубежом, за которым Навь не имеет власти над русами. Хотя и понимал: радоваться рано. Ингвару еще несколько дней идти мимо Романовых земель, разоренных русами по пути к Царьграду. Если их дружина минует благополучно, впереди болгары – царь Петр сможет счесть это удобным случаем доказать Роману свою родственную верность и ратную доблесть. И тогда вся надежда будет на Бояна.
А кто он такой, Боян? Что за человек на самом деле? Мистина был не столь наивен, чтобы думать, будто раскусил болгарского царевича, всадника и певца.
